Con le nuove VBlabs Axiom un nuovo giocatore entra nel fantastico mondo delle pinne da apnea da competizione. E che giocatore! VBlabs è il marchio del campione di apnea detentore di 18 record mondiali e fondatore del Vertical Blue , William Trubridge, e di Eric Chen, l’uomo che ha trasformato le idee in realtà. L’enorme esperienza di William rende le pinne VBlabs Axiom ancora più interessanti. L’idea e i materiali conferiscono alle Axiom il potenziale per diventare uno dei più forti attori sul mercato delle pinne da apnea da competizione di fascia alta. Abbiamo intervistato i due partner commerciali sul lavoro che sta dietro alle pinne VBlabs Axion, il primo prodotto lanciato dal loro marchio di apnea.
Carlo Forni: Quando è iniziato il progetto delle nuove pinne e quali sono stati i passaggi principali che hanno portato al risultato finale?
William Trubridge: Credo che su Axiom stiamo lavorando da almeno un paio d’anni. Credo di aver avuto l’idea forse prima, ma ho iniziato a parlarne con Eric probabilmente un paio di anni fa e lui è l’unica persona che conosco in grado di implementare questo concetto e di trasformarlo da un’idea in carbonio, gomma e tutto il resto. È stato fantastico assistere a questo processo. Ma è stato circa un paio di anni fa, credo, e in questo periodo abbiamo avuto diverse iterazioni, diversi prototipi che abbiamo testato. Questa versione che abbiamo realizzato ora è quella definitiva e sembra superare praticamente tutte le altre pinne presenti sul mercato in termini di efficienza, velocità e numero di bracciate in profondità e in piscina. Sta davvero dimostrando il concetto. I passi principali, credo, sono stati la collaborazione tra di noi, il concetto, l’idea che ho avuto e poi il capire come convertirla nei materiali che stiamo usando. Perché il carbonio ha ovviamente i suoi limiti o requisiti. Quindi, abbiamo cercato di costruire il concetto con i materiali che abbiamo a disposizione. Questo è stato il passo principale.
Carlo Forni: Voi indicate che le risposte erano già presenti nell’oceano. Puoi fare qualche esempio di quali caratteristiche del design delle pinne derivano dalla forma degli abitanti dell’oceano?
William Trubridge: Si chiama carena caudale. Se guardi dall’alto uno squalo mako o un pesce spada, vedrai questa specie di porzione bulbosa della parte posteriore del corpo, ma appiattita sull’asse orizzontale per creare questa specie di chiglia che taglia l’acqua in entrambe le direzioni mentre il corpo oscilla. Questo mi ha fatto capire che quella parte del corpo deve essere idrodinamica in quella direzione, nella direzione laterale, perché si muove molto velocemente da un lato all’altro. Quindi, se spinge contro l’acqua, crea una resistenza che rallenta l’oscillazione laterale del corpo. Lo stesso concetto si applica al piede in apnea per il calcio con le due pinne, perché il piede si muove in avanti e indietro molto velocemente, anche un paio di volte al secondo. E se c’è una resistenza a questo movimento, allora stai praticamente spingendo l’acqua in avanti e indietro senza avere alcun effetto propulsivo. La propulsione viene quindi generata più in basso nella pala. La parte della pala intorno alla tasca del piede e la prima parte della tasca del piede si muovono in una direzione sostanzialmente laterale, perpendicolare alla direzione del movimento. Quindi, se la superficie è ampia, spingi l’acqua in avanti e indietro, ma non la spingi verso il basso, cioè lontano da te. Non ne ricevi la propulsione. Quindi si ha la sensazione che si stia facendo del lavoro, che ci sia resistenza, ma quella resistenza non deriva dalla propulsione, bensì dalla spinta dell’acqua in avanti e all’indietro. Abbiamo quindi cercato di replicare la carena caudale dei predatori apicali. Quindi abbiamo ripreso i principi di base.
Ecco perché si chiama Axiom (Assioma) e analizza, ad esempio, come nuotano in acqua le creature più efficienti? C’è la pinna che provoca la propulsione, ma il resto del corpo che oscilla, come deve essere? Abbiamo quindi cercato di replicare la chiglia caudale nella tasca del piede e nella prima parte della pala stessa, come l’interfaccia tra la tasca del piede e la pala, in modo che la resistenza al movimento in avanti e indietro del piede sia minima. In questo modo si ha l’impressione che non si stia facendo nulla, come se si potesse muovere il piede in avanti e all’indietro senza sentire la resistenza che si prova normalmente, eppure si ottiene comunque una grande propulsione perché la pala sta facendo il suo lavoro. L’effetto è quindi una sensazione di leggerezza con un’incredibile propulsione. Stiamo vedendo le prime persone che lo stanno testando, tra cui alcuni subacquei in Corea. C’era una ragazza che stava usando una pinna con la stessa rigidità di quelle usate dai ragazzi e il commento che continuava a fare era quanto fossero leggere queste pinne, quanto si sentissero leggere. Questo è il Santo Graal, perché dimostra il concetto di creare una resistenza minima all’oscillazione del piede, massimizzando la propulsione della pala.
Ma questa è solo una delle cose che sono state fatte per queste pinne. C’è molto di più. Ogni minimo dettaglio è stato ripreso e progettato al massimo. Lo stampo della scarpette e del collo del piede, i layup della fibra di carbonio sulla pala, il carbonio stesso che stiamo usando è una fibra di carbonio che non è disponibile per la maggior parte delle aziende o in molti paesi. Devi firmare un permesso con un’organizzazione americana, credo si tratti di una fibra di carbonio di livello militare. Devi quindi firmare un permesso in cui dichiari che non la userai per scopi militari. È la fibra di carbonio più performante. Quando abbiamo utilizzato per la prima volta questa fibra di carbonio, abbiamo usato lo stesso numero di fogli normali e la pinna era troppo rigida perché ogni foglio, a parità di spessore e di peso, creava una rigidità molto maggiore. Si tratta quindi di un tipo di fibra di carbonio incredibilmente performante che non viene utilizzato da nessun altro produttore. Quindi ogni singolo elemento di questa pinna è stato ottimizzato per le prestazioni e il risultato è la pinna più veloce ed efficiente del mercato.
Carlo Forni: Quali sono i materiali della pala e della scarpetta?
Eric Chen : La pala Axiom utilizza una combinazione accuratamente configurata di strati di fibra di carbonio per ottenere un modello di flessione ottimale. In particolare, utilizziamo una fibra di carbonio ad alto modulo, la stessa utilizzata dalle squadre di Formula 1.
Le scarpette sono stampate in un unico pezzo e vengono fatte uscire direttamente dallo stampo per garantire coerenza e precisione. Offriamo uno spessore regolabile, così come la posizione e lo spessore dell’arco plantare sono personalizzabili. Lo sgancio iniziale avverrà con una calzata standard generale, mentre per gli atleti con esigenze specifiche saranno disponibili opzioni personalizzate in sagola.
Carlo Forni: Quando saranno disponibili per la vendita le pinne?
Eric Chen : Dato che la vestibilità e il comfort sono fondamentali per le prestazioni dell’Axiom, abbiamo lanciato la prima ondata in Corea e Taiwan alla fine di marzo. Prevediamo di aprire gli ordini ai clienti in Europa e negli Stati Uniti a partire da maggio-giugno.
Carlo Forni: Ci sarà un unico modello/rigidità o più di uno?
Eric Chen: La versione attuale della Axiom ha un’unica rigidità. In base ai test condotti con atleti agonisti sia maschi che femmine, il flex si è dimostrato adatto e gestibile in tutti i casi.
Carlo Forni: Quali sono le caratteristiche vincenti delle nuove pinne Axiom che vorresti sottolineare?
William Trubridge: La resistenza orizzontale al movimento della scarpetta e l’interfaccia pala scarpetta. Numero due, la fibra di carbonio più performante che esista sul mercato. Numero tre: gli ingegneri, tra cui Eric, che ha progettato questa pinna, e gli ingegneri che la stanno costruendo, sono facilmente i più esperti e competenti sul mercato. Progettano tutti i tipi di altri prodotti in fibra di carbonio ad alte prestazioni, come quelli per le gare ciclistiche e credo anche per la F1. Quindi sanno esattamente come utilizzare questi materiali e dispongono degli strumenti più tecnologici e di tutto il resto. La capacità di personalizzare la scarpetta modificando le dimensioni del collo del piede, in modo che diventi più ergonomica e aderente al piede specifico. Per questo motivo utilizziamo uno stampo per le scarpette, cosa che la maggior parte degli altri produttori non fa. Utilizzano pezzi di gomma da incollare e altro ancora. Lo stampo rende la scarpa molto più resistente a lungo termine. È meno probabile che si stacchino o si incastrino. Inoltre, la possibilità di adattare le dimensioni della scarpetta regolando il collo del piede è un modo per assicurarsi che sia il più aderente possibile. Si tratta quindi di scarpette molto strette. Non sono progettate per essere comode per un paio d’ore di snorkeling sulla barriera corallina. Sono pinne progettate per immersioni singole, profonde o prestazioni molto lunghe in piscina. E in questa funzione, sembrano essere superiori a qualsiasi altra cosa sul mercato.
