Con las nuevas VBlabs Axiom entra un nuevo jugador en el asombroso mundo de las aletas de apnea de competición. ¡Y qué jugador! VBlabs es la marca del 18 veces campeón del mundo de apnea y fundador de Vertical Blue , William Trubridge, y Eric Chen, el hombre que ha transformado las ideas en realidad. La enorme experiencia de William aporta sin duda un interés adicional a las aletas VBlabs Axiom. El concepto y los materiales confieren a las Axiom el potencial para ser uno de los jugadores más fuertes en el mercado de las aletas de apnea de competición de gama alta. Hemos entrevistado a los dos socios sobre el trabajo que hay detrás de las aletas VBlabs Axion, el primer producto lanzado por su marca de apnea.
Carlo Forni: ¿Cuándo empezó el proyecto de las nuevas aletas y cuáles fueron los principales pasos que llevaron al resultado final?
William Trubridge: Creo que llevamos trabajando en el Axioma al menos un par de años. Creo que tuve la idea del concepto quizá antes, pero empecé a hablar con Eric sobre ello probablemente hace un par de años, y él es la única persona que conozco capaz de poner en práctica este concepto y convertirlo de una idea en carbono y goma y todo lo demás. Así que fue increíble ver ese proceso. Pero fue hace un par de años, creo, y hemos tenido muchas iteraciones diferentes en ese tiempo, diferentes prototipos que hemos ido probando. Esta versión que hemos creado ahora es la definitiva y parece estar superando a casi todas las demás aletas del mercado en términos de eficacia, velocidad y número de brazadas en profundidad y en la piscina. Realmente está demostrando el concepto. Supongo que los principales pasos fueron la colaboración entre nosotros, el concepto, la idea que yo tenía, y luego averiguar cómo convertirlo en los materiales que estamos utilizando. Porque, obviamente, el carbono tiene sus propias limitaciones o requisitos. Así que intentamos construir el concepto con los materiales que tenemos. Ése fue el paso principal.
Carlo Forni: Indicas que las respuestas ya estaban en el océano. ¿Puedes poner algunos ejemplos de qué características del diseño de las aletas proceden de la forma de los habitantes del océano?
William Trubridge: Se llama quilla caudal. Si miras desde arriba a un marrajo o a un pez espada, verás una especie de parte bulbosa de la parte posterior del cuerpo, pero aplanada en el eje horizontal para formar una especie de quilla que atraviesa el agua en ambas direcciones cuando el cuerpo oscila. Y esto me hizo darme cuenta de que esa parte del cuerpo tiene que ser hidrodinámica en esa dirección, en la dirección lateral, porque se mueve muy rápidamente de un lado a otro. Y por tanto, si está empujando contra el agua, entonces crea mucha resistencia que ralentiza esa oscilación lateral del cuerpo. Y el mismo concepto se aplica a nuestro pie en apnea para la patada bifin, porque nuestro pie se mueve hacia delante y hacia atrás muy rápidamente, tanto como un par de veces por segundo. Y si hay alguna resistencia a ese movimiento, entonces básicamente estás empujando el agua hacia delante y hacia atrás sin que eso tenga ningún efecto propulsor. Así que la propulsión se genera más abajo en la pala. La parte de la pala que rodea la cavidad del pie y la primera parte de la cavidad del pie se mueven en una dirección básicamente lateral, perpendicular a la dirección del movimiento. Por tanto, si la superficie es grande, estás empujando el agua hacia delante y hacia atrás, pero no la estás empujando hacia abajo, alejándola de ti. No obtienes propulsión de ella. Así que da la sensación de que estás haciendo trabajo, de que hay resistencia, pero esa resistencia no procede de la propulsión, sino de empujar el agua hacia delante y hacia atrás. Así que lo que intentamos hacer fue reproducir esta quilla caudal de los depredadores ápice. Así que hemos vuelto a los primeros principios.
Por eso se llama Axiom (axioma), y analiza cómo nadan en el agua las criaturas más eficientes. Está la aleta que provoca la propulsión, pero el resto del cuerpo que oscila, ¿cómo tiene que ser? Así que hemos intentado reproducir esa quilla caudal en la cavidad del pie y en la primera parte de la propia pala, como la interfaz entre la cavidad del pie y la pala, para que haya una resistencia mínima al movimiento hacia delante y hacia atrás del pie. Y eso da la impresión de que no estás haciendo nada, como si pudieras mover el pie hacia delante y hacia atrás sin sentir ninguna de esas resistencias que sentirías normalmente, y sin embargo sigues obteniendo mucha propulsión porque la pala está haciendo su trabajo. Así que el efecto es una sensación de ligereza con una propulsión increíble. Y estamos viendo a las primeras personas que lo están probando, incluidos algunos submarinistas en Corea. Había una chica que utilizaba una aleta que tenía básicamente la misma rigidez que los chicos, y su comentario constante era lo ligeras que son estas aletas, lo ligeras que se sienten. Y ése es el santo grial, porque demuestra este concepto de crear una resistencia mínima a la oscilación del pie al tiempo que se maximiza la propulsión de la pala.
Pero eso es sólo una cosa que se ha hecho con esta cuchilla. Hay mucho más. Como que cada pequeño detalle se ha llevado a los primeros principios y se ha diseñado al máximo. El moldeado de la cavidad del pie y del empeine, las capas de fibra de carbono de la pala, el propio carbono que utilizamos es una fibra de carbono que no está disponible para la mayoría de las empresas ni en muchos países. Tienes que firmar un permiso con una organización estadounidense, creo que es como una fibra de carbono de grado militar. Así que tienes que firmar un permiso diciendo que no vas a utilizarla con fines militares. Así que es la fibra de carbono de más alto rendimiento. Y cuando utilizamos por primera vez esta fibra de carbono, empleamos el mismo número de láminas normales, y la aleta era demasiado rígida porque cada lámina, para el mismo grosor, el mismo peso, creaba mucha más rigidez. Así que se trata de un tipo de fibra de carbono con un rendimiento increíble que no utiliza ningún otro fabricante. Así pues, se ha maximizado el rendimiento de cada uno de los elementos de esta aleta, y el resultado es fácilmente la aleta más rápida y eficiente del mercado en este momento.
Carlo Forni: ¿Cuáles son los materiales de la hoja y del calzante?
Eric Chen : La pala Axiom utiliza una combinación cuidadosamente configurada de capas de fibra de carbono para conseguir el patrón de flexión óptimo. En concreto, utilizamos fibra de carbono de alto módulo, el mismo grado que utilizan los equipos de Fórmula 1.
Las cavidades para los pies se moldean de una sola vez, saliendo directamente del molde para mayor consistencia y precisión. Ofrecemos un grosor ajustable de la almohadilla de aplastamiento, así como la personalización de la posición y el grosor del arco. La versión inicial tendrá un ajuste general estándar, con opciones personalizadas disponibles para atletas con requisitos específicos.
Carlo Forni: ¿Cuándo estarán a la venta las aletas?
Eric Chen : Dado que el ajuste y la comodidad son fundamentales para el rendimiento del Axiom, lanzamos nuestra primera oleada en Corea y Taiwán a finales de marzo. Prevemos abrir los pedidos a clientes de Europa y EE.UU. a partir de mayo o junio aproximadamente.
Carlo Forni: ¿Habrá un único modelo/rigidez o más de uno?
Eric Chen : La versión actual de la Axiom viene en una sola rigidez. Según las pruebas realizadas con atletas de competición de ambos sexos, la flexión ha demostrado ser adecuada y manejable en todos los casos.
Carlo Forni: ¿Qué características de las nuevas aletas Axiom son las ganadoras que te gustaría subrayar?
William Trubridge La resistencia horizontal al movimiento de la cavidad del pie y la interfaz de la hoja de la cavidad del pie. Ese es el número dos. La fibra de carbono más performativa que existe prácticamente en el mercado. Número tres, los ingenieros, incluido Eric, que ha diseñado esta aleta y los ingenieros que la están construyendo, son fácilmente los más experimentados y expertos del mercado. Diseñan todo tipo de otros productos de fibra de carbono de alto rendimiento, como los de carreras de bicicletas y creo que incluso los de F1. Así que saben exactamente cómo utilizar estos materiales y tienen las herramientas de más alta tecnología y todo lo demás. La capacidad de adaptar el calzante modificando el tamaño del empeine, de modo que resulte más ergonómico y adherente al pie concreto. Por eso utilizamos un molde para los calzantes, cosa que no hacen la mayoría de los fabricantes. Lo que hacen es pegar trozos de goma y cosas así. Y el molde lo hace mucho más duradero a largo plazo. Es menos probable que se deshaga o se despegue. Y esta capacidad de adaptar el tamaño de la plantilla ajustando el empeine es una forma de asegurarse de que sea lo más adherente posible. Así que son unos calzadores muy ajustados. No están diseñadas para ser cómodas durante un par de horas de snorkeling en el arrecife. Son aletas diseñadas para inmersiones únicas, profundas o muy largas en la piscina. Y en esa función, parecen superar a cualquier otra cosa del mercado.
