El prestigioso Master50+ de Palma de Mallorca, una competición dentro de la Semana Master, terminó con una extraordinaria victoria del Equipo Italia Sud. El equipo, formado por Nicola Riolo y Raffaele Loprete, demostró tenacidad y talento en una competición llena de giros y sorpresas. La carrera no estuvo exenta de dificultades, pero los dos atletas italianos supieron mantener la concentración y aprovechar al máximo cada oportunidad. Un camino de sacrificio, resistencia mental y determinación que les permitió imponerse con más de 30 capturas válidas, una puntuación extraordinaria y un trabajo en equipo impecable.
Tras escuchar a Riolo, que acababa de «bajarse» del podio, no podíamos dejar de saludarle sin el clásico ‘un lobo no puede cambiar sus manchas…«.
Tras las merecidas felicitaciones, le arrancamos una promesa: una historia, desde las entrañas; una narración de este Master50+, tal como Riolo lo ve, con el agonismo aún corriendo, aún hirviendo, por sus venas.

Un comienzo cuesta arriba
‘Empezamos con 2 grandes meros blancos… desaparecieron, desaparecieron de la noche a la mañana. La moral ya flaqueaba, pero seguíamos concentrados. Veíamos desvanecerse la posibilidad real de alcanzar los 60.000 puntos que nos habíamos fijado como objetivo. Pero nos quedaban dos blancos por comprobar. Menos fáciles de atrapar, pero entonces quién sabe», dijo Nicola.
La carrera resultó ser una auténtica batalla contra las condiciones adversas y la imprevisibilidad del recorrido.
«Otro movimiento en dos congrios y 2 cabrachos igual de profundos… los dos congrios se atascaron y de los cabrachos sólo el de 9 kg… el de más de 2 kg desapareció, ¡maldita sea! Ha transcurrido 1 hora de carrera cuando las serpientes y las gallinetas están a bordo. Ahora tenemos que cerrar las 7 corvinas para llevarnos la bonificación y subir la moral. Desgraciadamente, en los 5 movimientos siguientes, nuestras corvinas han desaparecido… ¡desaparecido!», relató el ganador.
«Parece que todo va cuesta arriba. Entonces decidimos hacer las siguientes inmersiones en otro punto del fondo con algunos sargos y 1 corvina de más de 2 kg… ¡También desierto! Hay una extraña corriente que ha traído agua turbia al fondo y los peces parecen haber emigrado quién sabe adónde. En una última inmersión, Raffaele aún consiguió dar con un bonito sargo».
A pesar de las dificultades iniciales, Nicola y Raffaele nunca perdieron su determinación.
«Tenemos que seguir concentrados. Sí, ya han pasado dos horas de regata, pero confiamos en que aún nos quedan otros dos tercios de regata. Mantenemos la calma y decidimos intentar otro mero blanco en el paso. Una inmersión… otra y otra para estar seguros de que ésta tampoco está en casa’, explicó el atleta.

«Cambiamos de estrategia a toda prisa… muy pocos peces a bordo. Bajamos a tierra en una zona poco profunda donde vimos unos cuantos peces bajo una plancha perdidos en unos metros de agua. Subimos a bordo un sargo y un lenguado en picado e inmediatamente retrocedemos hacia la salida para intentar pescar algún mújol.
Enseguida pescamos dos, pero nos damos cuenta de que, con el mar en calma y el agua extremadamente clara en tierra, será todo un reto ponerlos a tiro. Sorprendentemente, conseguimos pescar 10 en media hora… todos grandes, ¡bien!».
El punto de inflexión de la carrera
El punto de inflexión llegó en los momentos finales de la carrera, cuando la experiencia y la preparación del equipo marcaron la diferencia.
«Cojo un poco de confianza y le digo al equipo que me siento preparado para lanzarme en el último blanco de que disponemos.
Es el más pequeño de los cuatro y también el más difícil y el más profundo , pero me siento bien y preparado. Raffaele vigila mi zambullida y yo empiezo hacia el fondo con la plomada en la mano. La veo corretear nerviosa y armando un gran alboroto en la entrada. Esperaba atraparla en la caída, pero nada. Coloco la correa en el fondo fangoso y me detengo esperando delante de la entrada de la madriguera. Sólo un gran alboroto pero estoy bien y espero.
De repente empiezo a vislumbrar la silueta oscura de la cabeza que se acerca lentamente hacia la entrada de la guarida ¡Ahora! Aprieto el gatillo. Se engancha en la cabeza, pero veo que no está bien agarrada y se retuerce como una loca. Tengo que agarrarlo o se desgarrará.
Lo consigo casi de inmediato metiendo la mano izquierda entre las agallas e inicio el ascenso. Voy muy bien y la adrenalina por el giro que empieza a tomar la carrera me apoya muy bien. Raffaele, en la superficie, lo entiende todo y ya está preparado con el cuchillo en la mano.
Interviene rápidamente y el pescado se pasa a Massimo y Gioacchino a bordo y nos ponemos en marcha. Ahora la moral está alta. No hemos encontrado los meros de los días anteriores, el segundo congrio en peso, nuestras corvinas y el cabracho gigante, pero aun así somos optimistas para la continuación de la carrera. Hacemos otro movimiento hacia tierra para evitar pillar de cara al libeccio, que entretanto se ha puesto tenso y ha levantado una ola complicada para el oleaje de proa que debemos seguir en los siguientes movimientos.

En poca agua, aún capturamos una buena salpa y una gallineta nórdica en una sola inmersión. Ahora empieza la diversión. Estamos al final de la carrera, apenas queda una hora, pero tenemos una serie de movimientos en secuencia en los que confiamos mucho. Al final descubrimos que todos los demás equipos ya han pasado por la zona. Raffaele y Gioacchino están cargados y confiados. Massimo se ha estudiado de memoria los movimientos que haremos en los últimos 40 minutos de la carrera. Soy una bestia. Sé que ahora tengo que esforzarme al máximo y hacerlo todo a la perfección. No hay margen de error para nosotros. Cada pez capturado o perdido puede marcar la diferencia en la lucha por la victoria. Empezamos bien enseguida. Sargos y tordos en rápida sucesión. El ritmo es impresionante. Estamos en 15 metros de agua y apenas nos aventuramos a salir antes de la siguiente inmersión.
En los 40 minutos que nos quedan para «desfatigarnos», cazaremos una belleza de otros 12 zorzales y cuatro sargos más«.

Un título merecido y un triunfo personal en el Master50+
Al final, el equipo de Nicola terminó la competición con un impresionante botín, a pesar de las difíciles condiciones. «¡Madre mía qué carrera! Nos dimos cuenta de que habíamos tenido un buen rendimiento. Nos faltaban meros, congrios, gallinetas y corvinas de mar, que, tal y como habíamos planeado, nos habrían situado cómodamente por encima del objetivo de 60.000 puntos que había confiado a mis amigos más íntimos la noche anterior. No obstante, fue una gran prueba».
Riolo, sin filtros, añade: «Mis consideraciones finales son bastante sencillas. Hicimos un gran Campeonato del Mundo. Con sólo dos días de preparación conseguimos la misma puntuación con la que subimos al tercer escalón del podio en el Open Master y Master, y nos arriesgamos a llevar muchos más peces al peso.
Personalmente, estoy orgulloso de mi rendimiento y del grupo fuerte y cohesionado en todos los departamentos. Sé perfectamente que poseo un don, un talento innato tal vez. Soy perfectamente consciente de que lo he descuidado a lo largo del tiempo debido a las muchas decepciones que me han marcado profundamente y al tiempo que pasa e inevitablemente sustituye nuestras prioridades. Pero sé con la misma claridad que fui y conseguí uno de los muchos campeonatos mundiales que se me negaron cuando no era el verdadero Riolo.»

Con esta victoria, Nicola Riolo escribe su nombre en la historia de los Master 50+, demostrando que la pasión y la determinación no conocen edad. «No con la Federación Italiana, sino con la Federación Balear. No con la selección nacional, sino con ‘mi’ fantástico equipo. No cuando era una máquina de guerra sino ahora…. Ahora, sí, sólo ahora, a los 62 años. Con todos mis dolores, mis problemas y con una parte de mí que me dice «¿pero todavía necesitas entender quién eres?».
Fui a por ello, a por ese campeonato del mundo, ¡porque siempre estuve convencido de que tenía derecho a ello!»
Un campeón intemporal, una hazaña legendaria.
