La prestigieuse compétition Master50+ de Palma de Majorque, organisée dans le cadre de la Semana Master, s’est achevée sur une victoire extraordinaire de l’équipe Italia Sud. L’équipe, composée de Nicola Riolo et Raffaele Loprete, a fait preuve de ténacité et de talent dans une compétition pleine de rebondissements. La course n’a pas été sans difficultés, mais les deux athlètes italiens ont su rester concentrés et tirer le meilleur parti de chaque occasion. Un chemin de sacrifice, d’endurance mentale et de détermination qui les a vus s’imposer avec plus de 30 prises valables, un score extraordinaire et un travail d’équipe impeccable.
Après avoir entendu Riolo, qui venait de « descendre » du podium, nous ne pouvions manquer de le saluer sans le classique « un léopard ne peut pas changer ses taches ».un léopard ne change pas de peau…« .
Après les félicitations bien méritées, nous lui avons arraché une promesse : une histoire, tirée des tripes ; un récit de ce Master50+, tel que Riolo le voit, avec l’agonisme qui coule toujours, toujours en ébullition, dans ses veines.

Un départ en trombe
J’ai commencé par 2 gros mérous blancs… qui ont disparu, disparu du jour au lendemain. Le moral vacillait déjà, mais nous restions concentrés. Nous voyions s’éloigner la possibilité réelle d’atteindre les 60 000 points que nous nous étions fixés comme objectif. Mais il nous restait encore deux blancs à vérifier. Moins faciles à attraper, mais qui sait », a déclaré Nicola.
La course s’est avérée être une véritable bataille contre les conditions défavorables et l’imprévisibilité du parcours.
« Un autre mouvement sur deux congres et deux rascassestout aussi profondes… les congres sont restés coincés et des rascasses seulement celle de 9 kg… celle de plus de 2 kg a disparu, bon sang ! Une heure après le début de la course, les serpents et les sébastes sont à bord. Nous devons maintenant fermer les 7 crochets pour prendre le bonus et remonter le moral des troupes. Malheureusement, dans les 5 coups suivants, nos corvinas sont partis… partis ! » raconte le vainqueur.
« Tout semble aller en s’améliorant. Nous avons alors décidé de faire les plongées suivantes dans un autre endroit au fond avec quelques brèmes et 1 corvina de plus de 2kg… Également désert ! Il y a un courant étrange qui a amené de l’eau trouble au fond et les poissons semblent avoir migré on ne sait où. Lors d’une dernière plongée, Raffaele a tout de même réussi à toucher une belle brème ».
Malgré les difficultés initiales, Nicola et Raffaele n’ont jamais perdu leur détermination.
« Nous devons rester concentrés. Oui, cela fait déjà deux heures de course, mais nous sommes convaincus qu’il nous reste encore deux tiers de la course à faire. Nous restons calmes et décidons d’essayer un autre mérou blanc sur le passage. Un plongeon… un autre et encore un autre pour être sûr que celui-ci n’est pas chez lui non plus », a expliqué l’athlète.

« Nous changeons rapidement de stratégie… trop peu de poissons à bord. Nous courons à terre dans une zone peu profonde où nous avons vu quelques poissons sous une assiette perdue dans quelques mètres d’eau. Une brème et une dorade montées à bord en plongée et nous revenons immédiatement vers le départ pour essayer d’attraper quelques mulets.
Nous en attrapons immédiatement deux mais nous réalisons qu’avec la mer calme et l’eau extrêmement claire à terre, ce sera un défi de les mettre à portée. Étonnamment, nous réussissons à en attraper 10 en une demi-heure… tous des gros, bien ! »
Le tournant de la course
Le tournant s’est produit dans les derniers instants de la course, lorsque l’expérience et la préparation de l’équipe ont fait la différence.
« Je prends un peu de confiance et je dis à l’équipe que je me sens prêt à me jeter à l’eau sur le dernier blanc à notre disposition.
C’est la plus petite des quatre, la plus difficile et la plus profonde , mais je me sens bien et prêt. Raffaele surveille mon plongeon et je commence à me diriger vers le fond avec le plummet à la main. Je la vois se précipiter nerveusement et faire un grand tapage à l’entrée. J’espérais l’attraper dans la chute mais rien. Je pose la laisse sur le fond boueux et m’arrête en attendant devant l’entrée de la tanière. Ce n’est qu’une grande agitation, mais ça va et j’attends.
Soudain, je commence à apercevoir la silhouette sombre de la tête qui s’approche lentement de l’entrée de la tanière. Maintenant ! J’appuie sur la gâchette. La tête est prise, mais je vois qu’elle n’est pas bien prise et qu’elle se tortille comme une folle. Il faut que je l’attrape sinon elle va se déchirer.
J’y parviens presque immédiatement en passant ma main gauche entre les branchies et j’entame la remontée. Je m’en sors très bien et l’adrénaline du virage que la course commence à prendre me soutient très bien. Raffaele en surface comprend tout et est déjà prêt avec le couteau à la main.
Il intervient rapidement et le poisson est passé à Massimo et Gioacchino à bord , et c’est parti. Le moral est au beau fixe. Nous n’avons pas trouvé les mérous des jours précédents, le deuxième congre en poids, nos corvinas et la rascasse géante, mais nous sommes tout de même optimistes pour la suite de la course. Nous faisons un nouveau mouvement à terre pour éviter de prendre le libeccio en pleine figure, qui s’est entre-temps tendu et a soulevé une vague compliquée pour la houle d’étrave que nous devrions suivre pour les mouvements suivants.

Dans des eaux peu profondes, nous attrapons toujours un bon salpa et un sébaste en une seule plongée. C’est maintenant que le plaisir commence. Nous sommes en fin de course, il reste à peine une heure, mais nous avons une série de mouvements en séquence dans lesquels nous sommes très confiants. Nous découvrons à la fin que toutes les autres équipes sont déjà passées dans la zone. Raffaele et Gioacchino sont gonflés à bloc et confiants. Massimo a étudié par cœur les mouvements que nous allons effectuer dans les 40 dernières minutes de la course. Je suis une bête. Je sais que maintenant je dois tout mettre en œuvre et tout faire parfaitement. Nous n’avons pas le droit à l’erreur. Chaque poisson pris ou perdu peut faire la différence dans la course à la victoire. Nous commençons bien tout de suite. Sarago et grive se succèdent. Le rythme est impressionnant. Nous sommes dans 15 mètres d’eau et ne nous aventurons guère avant la plongée suivante.
Dans les 40 minutes qu’il nous reste pour ‘défatiguer’, nous attraperons en beauté 12 autres grives et quatre autres brèmes« .

Un titre mérité et un triomphe personnel au Master50+
Au final, l’équipe de Nicola a terminé la compétition avec un score impressionnant, malgré les conditions difficiles. « Mamma mia, quelle course ! Nous avons réalisé que nous avions fait une bonne performance. Il nous manquait le mérou, le congre, le sébaste et le crocodile, ce qui, si nous avions été réalistes, nous aurait permis de dépasser largement l’objectif de 60 000 points que j’avais confié la veille à mes amis les plus proches. Un excellent test néanmoins ».
Riolo,sans filtre, ajoute : « Mes considérations finales sont très simples. Nous avons fait un grand championnat du monde. Avec seulement deux jours de préparation, nous avons réalisé le même score que celui avec lequel nous sommes montés sur la troisième marche du podium au Master et au Master Open, et nous avons pris le risque d’apporter beaucoup plus de poissons à la pesée.
Personnellement, je suis fier de ma performance et du groupe fort et soudé dans tous les départements. Je sais parfaitement que je possède un don, un talent inné peut-être. Je sais bien que je l’ai négligé au fil du temps à cause des nombreuses déceptions qui m’ont profondément marqué et du temps qui passe et qui remplace inévitablement nos priorités. Mais je sais tout aussi bien que je suis allé chercher un des nombreux championnats du monde qui m’ont été refusés quand je n’étais pas le vrai Riolo ».

Avec cette victoire, Nicola Riolo inscrit son nom dans l’histoire du Master 50+, prouvant que la passion et la détermination n’ont pas d’âge. « Pas avec la Fédération italienne mais avec la Fédération des Baléares. Pas avec l’équipe nationale mais avec « mon » équipe fantastique. Pas quand j’étais une machine de guerre, mais maintenant…. Maintenant, oui, seulement maintenant, à 62 ans. Avec toutes mes douleurs, mes problèmes et une partie de moi qui me dit « mais as-tu encore besoin de comprendre qui tu es ?
Je l’ai cherché, ce championnat du monde, parce que j’ai toujours été convaincu que j’y avais droit !
Un champion intemporel, un exploit légendaire.
