Por primera vez, Apneapassion siguió en directo el World Freshwater Spearfishing Championship (2023 WFSC) celebrado en el Lago Powell, Arizona, EE.UU., y organizado por la National Freshwater Spearfishing Association del 16 al 20 de mayo de 2023. Esta cuarta edición de la WFSC reunió a 57 atletas de 9 países que compitieron en 4 divisiones: Masculina, Femenina, Mixta y Masters, tanto en clasificación individual como por equipos.
Los atletas tuvieron dos días diferentes de pesca. El día 1 solo podían capturar tres especies diferentes de peces de caza, siluro (máximo 8), lucioperca (máximo 8) y un número ilimitado de lubinas rayadas, con 3 puntos por pez. En el día 2 solo se permitió capturar un número ilimitado de Carpas, especies invasoras, con 1 punto por pez. Los atletas podían elegir un pez más grande para pesarlo cada día y obtener el premio a la pieza mayor.
Los tres mejores en categoría individual
Darvil McBride (EE.UU) fue el mejor en la clasificación individual de la división masculina del WFSC 2023, por delante de su compañero de equipo Fernando Gutiérrez y Kenny Western. McBride y Gutiérrez tenían la misma puntuación, 115, pero McBride tenía peces más grandes. Entre los primeros 5 atletas estuvieron también Mike Kennedy y Mike Livingston, los cinco de los EE.UU.. Kennedy tenía el pez más pesado una Carpa que tenía 10,25 kg. El pez más grande capturado por Ken Lee pesaba 4,62 kg.
«¡Nopuedo creerlo! Pasamos cuatro días trabajando la zona. Tuvimos suerte, ya que vivimos a solo 8 horas en coche, por lo que hemos estado aquí antes. El año pasado estuvimos buceando. Por suerte llegamos a la zona conociendo algunos lugares que debíamos mirar, pero tuvimos suerte. Para nosotros no se redujo al reconocimiento de zona. Encontramos todas las carpas en un solo lugar; no era muy profundo. Las condiciones no eran muy buenas, turbio y difícil de ver a los peces, pero encontramos el lugar donde vienen a aparearse. Disparabas a una y acabas capturando tres. No reaccionaron en absoluto, pero acababa de llegar. Nos rodábamos una y otra vez, y yo sabía que sería un aspirante, pero no sabía cómo iban los demás»explicó Darvil McBride , que realizó una increíble captura en la segunda jornada que le valió no solo el título individual, sino también el de equipos.
La mejor atleta femenina fue Julie Higgs, miembro del equipo nacional de Estados Unidos , con 74 puntos. En segundo lugar quedó Shelby Peterson (EE.UU.), que también ganó el premio al pez más grande, una gran carpa de 8,44 kg. El tercer puesto fue para Feena Arey, de Gran Bretaña. Era la única atleta europea y era la primera vez que participaba en la WFSC, al igual que Julie Higgs. El pez de caza más grande capturado por Cavell Carpendale (EE.UU.), fue un siluro de 1,77 kg.
«Este es mi primer Campeonato del Mundo y mi primer Título Mundial. Hicimos un montón de exploración y terminé con 7 peces de caza. He perdido algún siluro y cada vez te cuestionas ¿era ese el pez que necesitaba? Vimos muchos más peces explorando, así que estábamos un poco preocupados de que a otros les hubiera ido mejor. Pero al final del pesaje sabía que estaba en cabeza. Aunque eso no signifique nada en torneos de dos días, pero era una buena sensación y sabía que iba a trabajar duro el segundo día y al final eso dio sus frutos», declaró Julie Higgs.
El ganador de la división Masters fue Darren Shields (Nueva Zelanda ), con 114 puntos. Shields, que también fue primero el primer día, venció por delante de Gerald Lim y Ken Lee (ambos de EE.UU.), este último capturando el pez más grande, un siluro de 4,62 kg.
» Esperaba un resultado tan bueno. Si vienes a un evento tienes que esperar ganar, de lo contrario tienes la mentalidad equivocada. Hicimos cinco días de preparación y nos familiarizamos con el lago. A mi compañero Ian Warnock y a mí nos fue bien en Nueva Zelanda en agua dulce, ganamos los torneos de los tres últimos años. Aquí había buceadores increíbles y siempre estás inseguro, pero sigues pensando que necesitas tener esa fe en ti mismo para ganar algo», dice Darren Shields, que en Nueva Zelanda pasa el 99% del tiempo pescando en el océano y sólo un día al año en el lago.
McBride y Gutiérrez saltan en la segunda jornada
El mejor equipo de la división masculina del WFSC 2023 fue Tres Leches, con el primer y segundo atleta individual Darvil McBride y Fernando Gutiérrez. En total sumaron 230 puntos, 14 más que el segundo equipo, Bahia Bros, formado por Mike Livingston y Kenny Western. En tercer lugar terminó el equipo Stars and Stripers con Mike Kennedy y Justin Lee, ambos miembros del equipo nacional que representará a EE.UU. en el CMAS World Championship de Laredo, España, en septiembre.
«No tuvimos un buen primer día, ya que ni siquiera estuvimos en la clasificación, ni siquiera cerca. Buscamos un lugar muy bueno, pero el lago estaba cambiando mucho. Cuando volvimos, solo había basura, los peces no estaban allí y terminamos con solo 9 puntos en el día. Así que encontrar ese punto con todas esas carpas y con un solo barco allí, era exactamente lo que necesitábamos para tener alguna oportunidad», dijo Darvil McBride. Su compañero de equipo Fernando Gutiérrez terminó segundo en la clasificación individual del segundo día.
«Estamos satisfechos al 100%. Mi socio es mi mejor amigo. Se esforzó mucho en la búsqueda cuando yo no pude ir por motivos de trabajo. Él capturó peces el primer día y yo no capturé ninguno. Para ser honesto, estaba tan avergonzado después del primer día que ni siquiera quería venir al pesaje, pero Darvil quería que viniera, así que me lo tomé en serio y hablé con mi mujer por la noche, salí y le dije que no habíamos ganado ayer, pero que íbamos a ganar mañana en el día de la carpa, y lo hicimos. No pensé que ganaríamos el torneo por eso, pero lo hicimos, y eso es impresionante».dijo Fernando Gutiérrez.
El equipo FeeAnna con Feena Arey y Anna Hilton fue el ganador entre los equipos femeninos del WFSC 2023 con una puntuación de 72 puntos. Cavell Carpendale y Anne Doherty, equipo Scale Skewers, terminaron en segundo lugar y la tercera posición la ganaron The Gill Girls, Ariana Huffmyer y Jessica Evans.
«No me lo esperaba en absoluto. Es un entorno completamente diferente, y el pescado era diferente. Estoy feliz, muy contenta de que hayamos ganado y no podría haberlo hecho sin Anna y las demás mujeres del barco. Tuvimos mucha suerte. Estaba turbio, la visibilidad cambiaba, el lago es muy grande y puedes tener diferentes puntos donde tienes diez metros de visibilidad, y en otros puntos no puedes ver tu mano delante de tu cara, y ahí era donde estaban los peces. Pero tenía agua turbia en Finlandia el año pasado, así que eso me preparó bien», explicó Feena Arey.
añadió Anna Hilton: «Soy pescadora submarina de agua salada y esta era la primera vez que buceaba y pescaba con arpón en agua dulce. Hice scouting durante tres días, y creo que fue útil, pero los días de competición todo fue diferente. Encontramos peces en lugares diferentes. Feena encontró un «agujero de miel» con peces que no esperábamos ver. Nunca me sumergí en las paredes, pero era interesante y hermoso».
Gerald Lim y Ken Lee, segundo y tercero en la clasificación individual de Masters, fueron los ganadores de la competición por equipos de Masters como el Team Makule. Lim y Lee sumaron 173 puntos, y el segundo equipo Nueva Zelanda 1 con los ganadores individuales de la categoría Masters Darren Shields e Ian Warnock consiguieron 157 puntos. En tercer lugar llegó el equipo FSDA Red Tide con G.R. Tarr y Ben Fertic.
Lim y Lee venían del mar, y ambos tras una larga pausa en la pesca submarina.
«Fue un poco difícil porque dejé de pescar con arpón hace 17 años y ahora estoy muy oxidado. Todas las cosas que solía hacer automáticamente ya no salen. Así que cometí algunos errores que antes nunca habría hecho, pero ahora si, y algunos peces se fueron por eso. Vengo de Singapur, donde crecí, y allí el agua está muy sucia, como en el lago, en muchos aspectos. Así que, de alguna manera, necesitábamos readaptarnos, pero en cierto modo, volvía a mis raíces de buceo en aguas sucias».dijo Gerald Lim.
«A mí también me pasa lo mismo, fui competidor por última vez hace 18 años. Fue un largo parón. Un torneo muy duro, con dos días diferentes que requerían habilidades y estrategias distintas, así que fue todo un reto. No esperábamos un resultado tan bueno. También pensamos que era una oportunidad para pasar vergüenza después de tanto tiempo de inactividad, ya que estamos viejos y oxidados», añadió Ken Lee.
El mejor equipo mixto del WFSC 2023 fue Always Down con Julie Higgs y Javier Verdaguer por delante de Freshwater Fish Slayers, Ryan y Shelby Peterson, y el equipo Salty Swells de Guam con Michael Genereux y Carmela Tyquiengco.
«No pescamos juntos desde el año pasado. Aunque vivimos a una hora de distancia, y pescamos con la misma gente, pero no juntos. Jesse, nuestro capitán, era el jefe y trabajábamos como un equipo. Esperaba ganar como equipo mixto, ya que nos lo habíamos currado mucho. Con ese trabajo, esperábamos ganar. Ganamos el equipo mixto en los nacionales del año pasado y con esa experiencia sabíamos que teníamos a Jesse como capitán y mejoramos nuestro equipo un poco específicamente para este torneo. Sabíamos que podíamos ser mejores que el año pasado, así que esperábamos ganar. Por segunda vez en el campeonato de agua dulce, lo más difícil de adaptar fue el comportamiento de los peces y el entorno en el que viven», dijo Javier Verdaguer.
«Hemos trabajado duro, hemos estado una semana explorando, levantándonos a las 4 todas las mañanas, y en cuanto sale el sol salimos y volvemos a la hora de cenar. Esa exploración dio sus frutos. Durante el torneo pasamos todo el tiempo posible en el agua. En definitiva, mucho trabajo», explicó Julie Higgs.
Justin Lee ganó el primer día
El primer día del WFSC 2023 fue más difícil, ya que los atletas tuvieron que encontrar y capturar tres especies diferentes. El lago cambia cada día, por lo que muchos competidores no encontraron peces en los puntos que marcaron durante los días de exploración. Además, las condiciones eran diferentes en cada parte de la enorme y bellísima zona. En algunos lugares, la visibilidad era excelente, en otros apenas medio metro.
Al final, todos los peces del torneo fueron utilizados en el mejor de los casos. El pescado de caza se donó para comer y todo el pescado de carpa fue a parar a los agricultores locales para fertilización. El ganador del primer día en la división masculina fue Justin Lee, pero al final terminó sexto.
«Es un entorno totalmente diferente comparado con el mar, pero el agua te retiene, así que todo es diversión. El primer día empezó bien, pero yo soy el mejor para hoy y también tienes que serlo para mañana. Conseguí 11 peces en la primera hora y después todo se ralentizó a paso de tortuga. Fuimos al otro lado del lago en comparación con otros atletas, encontramos un lugar con un montón de luciopercas y bagres. Capturé 8 luciopercas, un bagre y 7 lubinas ralladas. La visibilidad bajó desde que estábamos explorando. Estaba turbio, la termoclina bajaba a los 9 metros y ahí fue donde encontré la mayoría de las lubinas ralladas. Las luciopercas estaban todas en aguas poco profundas y sucias. Por suerte, las luciopercas tienen pequeñas zonas blancas en la aleta que destacan. Estaba tumbado en agua sucia con una visibilidad de dos metros y luego ver pasar una aleta blanca», explicó Justin Lee.
El mejor en la división Master del primer día fue Darren Shield, de Nueva Zelanda.
«Teníamos un lugar donde queríamos ir primero después de la salida, pero había dos barcos en él y decidimos que nos quedaríamos de todos modos. Allí pesqué tres peces. No teníamos muchos sitios buenos, así que nos movimos mucho y probamos en algunos lugares que no habíamos explorado, y encontramos peces. Estaba trabajando en el borde de la termoclina. La capa superior tenía unos dos o tres metros de visibilidad como mucho, por debajo cuatro o cinco metros. Subía a aguas cálidas y bajaba a aguas más frías».dijo Shields.
A parte de los organizadores de la National Freshwater Spearfishing Association y de algunos atletas que dedicaron su tiempo y esfuerzo a organizar un evento tan excelente, se sumaron muchos voluntarios que se encargaron de que todo saliera a pedir de boca. Sin ellos, habría sido muy difícil organizar este gran acontecimiento.
(Texto y fotos de Valentina Prokic)
