Pour la première fois, Apneapassion a suivi en direct le Championnat du Monde de Chasse spus-marine en Eau Douce (2023 WFSC) organisé à Lake Powell, Arizona, USA, par la National Freshwater Spearfishing Association du 16 au 20 mai 2023. Cette quatrième édition de la WFSC a rassemblé 57 athlètes de 9 pays qui se sont affrontés dans 4 divisions : hommes, femmes, mixtes et masters, à la fois en classement individuel et par équipe.
Les athlètes ont eu deux jours de pêche différents. Le premier jour , ils ne pouvaient capturer que trois espèces différentes de poissons de chasse, le poisson-chat (max. 8), le doré jaune (max. 8) et un nombre illimité de stries, avec 3 points par poisson. Le deuxième jour , il n’était permis d’attraper qu’un nombre illimité de carpes, espèces invasives, avec 1 point par poisson. Les athlètes pouvaient choisir le plus gros poisson à peser chaque jour pour les récompenses de gros poissons.
Les trois meilleures personnes
Darvil McBride (USA ) a été le meilleur au classement individuel de la division masculine de la WFSC 2023, devant son coéquipier Fernando Gutierrez et Kenny Western. McBride et Gutierrez avaient le même score, 115, mais McBride avait de plus gros poissons. Entre les 5 premiers athlètes se trouvaient également Mike Kennedy et Mike Livingston, tous les cinq originaires des Etats-Unis. Kennedy avait le poisson brut le plus lourd, Carp, avec 10,25 kg. Le plus gros poisson capturé par Ken Lee pesait 4,62 kg.
« Je n’arrive pas à y croire ! Nous avons passé quatre jours à faire des repérages ici. Nous avons eu de la chance car nous vivons à seulement 8 heures de route, nous sommes donc déjà venus. L’année dernière, nous avons fait de la plongée sous-marine. Heureusement, nous sommes arrivés dans la région en connaissant certains endroits que nous devions repérer, mais nous avons eu de la chance. Pour nous, ce n’était pas une question de repérage. Nous avons trouvé toutes les carpes au même endroit ; ce n’était pas très profond. Les conditions n’étaient pas très bonnes, il y avait de la brume et il était difficile de voir les poissons, mais nous avons trouvé l’spot où ils venaient s’accoupler. Vous en avez tiré un et vous avez fini par en avoir trois. Ils n’ont pas réagi du tout, ils sont juste passés. Nous les tournions encore et encore, et je savais que j’aurais été un concurrent, mais je ne savais pas comment les autres se débrouillaient »Le jour suivant, Darvil McBride a réalisé une superbe prise qui lui a permis de remporter le titre individuel, mais aussi le titre par équipe.
La meilleure athlète féminine a été Julie Higgs, membre de l’équipe nationale américaine , avec 74 points. La deuxième place a été occupée par Shelby Peterson (États-Unis), qui a également remporté le prix du plus gros poisson brut, une carpe lourde de 8,44 kg. La troisième place a été remportée par Feena Arey(Grande-Bretagne). Elle était la seule athlète européenne et c’était la première fois qu’elle passait à la WFSC, tout comme Julie Higgs. Le plus gros poisson a été capturé par Cavell Carpendale (USA), un poisson-chat de 1,77 kg.
« C’est mon premier championnat du monde et mon premier titre mondial. Nous avons fait beaucoup de repérage et j’ai fini par prendre 7 poissons de chasse. J’ai perdu quelques poissons-chats et à chaque fois vous vous demandez si c’était le poisson dont j’avais besoin. Nous avons vu beaucoup plus de poissons en repérage, nous étions donc un peu inquiets que d’autres aient fait mieux. Mais à la fin de la pesée, je savais que j’étais en tête. Même si cela ne veut rien dire dans deux jours de tournoi, c’était un bon sentiment et je savais qu’il était possible de le faire. J’allais travailler dur le deuxième jour et cela a payé à la fin », a déclaré Julie Higgs.
Le vainqueur de la division des Masters est Darren Shields (Nouvelle-Zélande ) avec 114 points. Shields, qui était également premier le premier jour, s’est imposé devant Gerald Lim et Ken Lee (tous deux américains), ce dernier ayant attrapé le plus gros poisson de pêche, un poisson-chat de 4,62 kg.
» Je m’attendais à un tel résultat. Si vous venez à un événement, vous devez vous attendre à gagner, sinon vous n’avez pas le bon état d’esprit. Nous avons fait cinq jours de préparation et nous avons bien senti le lac. Mon partenaire Ian Warnock et moi avons bien travaillé en Nouvelle-Zélande en eau douce, nous avons gagné les tournois des trois dernières années. Il y avait des plongeurs extraordinaires et vous n’êtes jamais sûrs de vous, mais je pense qu’il faut croire en soi pour gagner quelque chose », a déclaré Darren Shields, qui, chez lui en Nouvelle-Zélande, pêche 99 % du temps dans l’océan et seulement un jour par an dans le lac.
McBride et Gutierrez sautent le deuxième jour
La meilleure équipe de la division masculine de la WFSC 2023 était Tres Leches, avec les premier et deuxième athlètes individuels Darvil McBride et Fernando Gutierrez. Ils ont totalisé 230 points, soit 14 de plus que la deuxième équipe Bahia Bros, composée de Mike Livingston et Kenny Western. L’équipe Stars and Stripers, composée de Mike Kennedy et de Justin Lee, tous deux membres de l’équipe nationale qui représentera les États-Unis au championnat du monde CMAS à Laredo, en Espagne, en septembre, a terminé à la troisième place.
« Nous n’avons pas eu un bon premier jour, car nous n’étions même pas dans le classement, loin de là. Nous avons repéré un très bon spot, mais le lac changeait beaucoup. Quand nous sommes revenus, il n’y avait que des déchets, le poisson n’était pas là et nous avons terminé avec seulement 9 points pour la journée. Trouver ce spot avec toutes ces carpes et n’être qu’un seul bateau sur place, c’était exactement ce qu’il nous fallait pour avoir une chance », a déclaré Darvil McBride. Son coéquipier Fernando Gutierrez a terminé deuxième au classement individuel le deuxième jour.
« Nous sommes satisfaits à 100 %. Mon partenaire est mon meilleur ami. Il s’est beaucoup investi dans les repérages alors que je ne pouvais pas venir à cause de mon travail. Il a capturé du poisson le premier jour, alors que je n’en ai capturé aucun. Pour être honnête, j’étais tellement gêné après le premier jour que je ne voulais même pas venir à la pesée, mais Darvil voulait que je vienne, alors j’ai pris mon courage à deux mains, j’ai parlé à ma femme pendant la nuit, je suis sorti et j’ai dit que nous n’avions pas gagné hier, mais que nous allions gagner demain, le jour de la carpe, et nous l’avons fait. Je ne pensais pas que nous allions gagner le tournoi à cause de cela, mais nous l’avons fait, et c’est génial.a déclaré Fernando Gutierrez.
L’équipe FeeAnna composée de Feena Arey et Anna Hilton a remporté la victoire parmi les équipes féminines de la WFSC 2023 avec un score de 72 points. Cavell Carpendale et Anne Doherty, équipe Scale Skewers, ont terminé deuxième et la troisième position est remportée par The Gill Girls, Ariana Huffmyer et Jessica Evans.
« Je ne m’attendais pas du tout à cela. C’est un environnement complètement différent, et le poisson était différent. Je suis heureuse, très heureuse d’avoir gagné et je n’aurais pas pu le faire sans Anna et les autres femmes du bateau. Nous avons eu beaucoup de chance. Le lac est tellement vaste qu’il y a des endroits où la visibilité est de dix mètres et d’autres où l’on ne peut pas voir sa main devant son visage, et c’est là que se trouvait le poisson. Mais j’ai eu de l’eau trouble en Finlande l’année dernière, cela m’a bien préparée », a expliqué Feena Arey.
Anna Hilton a ajouté : « Je suis une pêcheuse au harpon en eau salée et c’était la première fois que je plongeais et chasse sous-marine en eau douce. J’ai fait du repérage pendant trois jours, et je pense que cela a été utile, mais tout était différent les jours de compétition. Nous avons trouvé des poissons à des endroits différents. Feena a trouvé un « honey hole » avec des poissons que nous ne nous attendions pas à voir. Je n’ai jamais plongé sur les murs, mais c’était intéressant et beau ».
Deuxième et troisième au classement individuel des Masters, Gerald Lim et Ken Lee ont remporté la compétition par équipe des Masters sous le nom de Team Makule. Lim et Lee ont obtenu 173 points, et la deuxième équipe, New Zealand 1, avec les vainqueurs individuels des Masters Darren Shields et Ian Warnock , a obtenu 157 points. La troisième place revient à l’équipe FSDA Red Tide avec G.R. Tarr et Ben Fertic.
Lim et Lee viennent tous deux de la mer, et tous deux après une très longue interruption de la chasse sous-marine.
« C’était un peu difficile parce que j’ai arrêté la chasse sous-marine il y a 17 ans et que je suis maintenant très rouillé. Toutes les choses que j’avais l’habitude de faire automatiquement ne sont plus automatiques. J’ai donc fait des erreurs que je n’avais jamais faites auparavant, mais que je fais maintenant, et certains poissons ont disparu à cause de cela. Je suis originaire de Singapour, où j’ai grandi, et l’eau y est très sale, comme dans le lac, à bien des égards. D’une certaine manière, nous avons donc dû nous réadapter, mais d’une autre manière, nous sommes revenus à mes racines, à savoir la plongée dans les eaux sales ». a déclaré Gerald Lim.
« C’est la même chose pour moi, j’étais le dernier concurrent il y a 18 ans. Ce fut une longue pause. Un tournoi très difficile, avec deux jours différents qui requièrent des compétences et des stratégies différentes. Nous ne nous attendions pas à un tel résultat. Nous avons également pensé que c’était l’occasion de nous mettre dans l’embarras après une si longue période d’inactivité, car nous sommes vieux et rouillés », a ajouté Ken Lee.
La meilleure équipe mixte de la WFSC 2023 était Always Down avec Julie Higgs et Javier Verdaguer devant Freshwater Fish Slayers, Ryan et Shelby Peterson, et l’équipe Salty Swells de Guam avec Michael Genereux et Carmela Tyquiengco.
« Nous n’avons pas pêché ensemble depuis l’année dernière. Nous vivons à une heure de distance et nous pêchons avec les mêmes personnes, mais pas ensemble. Jesse, notre capitaine, était le patron et nous travaillions en équipe. Je m’attendais à ce que l’équipe mixte gagne, car nous avons beaucoup travaillé. Grâce à ce travail, nous espérions gagner. Nous avons gagné l’équipe mixte aux championnats nationaux l’année dernière et avec cette expérience, sachant que nous avions Jesse comme capitaine et que nous avions amélioré notre équipement spécifiquement pour ce tournoi, nous savions que nous pouvions être meilleurs que les autres. Nous savions que nous pouvions être meilleurs que l’année dernière et nous espérions donc gagner. Une deuxième fois au championnat d’eau douce, la chose la plus difficile à adapter était le comportement des poissons et l’environnement dans lequel ils vivent », a déclaré Javier Verdaguer.
« Nous avons travaillé dur, nous avons fait des repérages pendant une semaine, nous nous sommes levés à 4 heures du matin et dès que le soleil s’est levé, nous sommes partis et nous sommes rentrés à l’heure du dîner. Ces repérages ont porté leurs fruits. Pendant le tournoi, nous avons passé autant de temps que possible dans l’eau. Nous avons vraiment beaucoup travaillé », a expliqué Julie Higgs.
Justin Lee a gagné le premier jour
Le premier jour de la WFSC 2023 a été plus difficile, les athlètes devant trouver et attraper trois espèces différentes. Le lac change tous les jours, donc beaucoup de compétiteurs n’ont pas trouvé de poissons sur les spots qu’ils avaient marqués pendant les journées de repérage. De plus, les conditions étaient différentes dans chaque partie de l’immense et très belle zone. À certains endroits, la visibilité était excellente, à d’autres, elle atteignait à peine un demi-mètre.
En fin de compte, tous les poissons du tournoi ont été utilisés au mieux. Le poisson gibier a été donné pour être mangé et tout le poisson Carpe a été donné aux agriculteurs locaux pour la fertilisation. Le vainqueur de la première journée chez les hommes était Justin Lee, mais il a finalement terminé à la sixième place.
« C’est un environnement totalement différent de celui de la mer, mais l’eau vous retient, alors c’est très amusant. Le premier jour a bien commencé, mais je suis le meilleur pour aujourd’hui et vous devez aussi être le meilleur pour demain. J’ai pris 11 poissons au cours de la première heure, puis le rythme s’est ralenti. Nous sommes allés de l’autre côté du lac par rapport aux autres athlètes car nous avons trouvé un endroit avec beaucoup de doré et de poisson-chat. J’ai pêché 8 dorés, un poisson-chat et 7 raies. La visibilité a diminué par rapport à ce qu’elle était lors de nos repérages. C’était trouble, la thermocline était à 9 mètres et c’est là que j’ai trouvé le plus de stripers. Le doré se trouvait dans des eaux peu profondes et sales. Heureusement, le doré jaune a de petites zones blanches sur la nageoire qui ressortent bien. J’étais allongé dans une eau sale où l’on peut voir à deux mètres et voir passer un aileron blanc », explique Justin Lee.
Le meilleur dans la division Master le premier jour a été Darren Shield de Nouvelle-Zélande.
« Nous avions un endroit où nous voulions passer en premier après le départ, mais il y avait deux bateaux dessus et nous avons décidé de rester de toute façon. J’ai pris trois poissons à cet endroit. Nous n’avions pas beaucoup de bons endroits, alors nous avons beaucoup bougé, et nous avons essayé quelques endroits que nous n’avions pas repérés, et nous avons trouvé du poisson. Je travaillais à la limite de la thermocline. La couche supérieure offrait une visibilité de deux à trois mètres au maximum, et de quatre à cinq mètres en dessous. Je remontais vers les eaux chaudes et redescendais vers les eaux froides » a déclaré M. Shields.
Outre les organisateurs de la National Freshwater Spearfishing Association et quelques athlètes qui ont consacré leur temps et leurs efforts à l’organisation d’un tel événement, de nombreux bénévoles se sont joints à nous et ont veillé à ce que tout se passe bien. Sans eux, il aurait été extrêmement difficile d’organiser ce grand événement.
(Texte et photos Valentina Prokic)
