Per la prima volta Apneapassion ha seguito in diretta il World Freshwater Spearfishing Championship (2023 WFSC) che si è tenuto sul Lake Powell, Arizona, USA, organizzato dalla Associazione Nazionale di Pesca d’Acqua Dolce americana dal 16 al 20 maggio 2023. Questa quarta edizione del WFSC ha riunito 57 atleti provenienti da 9 paesi che hanno gareggiato in 4 divisioni Uomini, Donne, Misti e Master, sia con classifica individuale che a squadre.
Gli atleti hanno avuto due diverse giornate di pesca. Il primo giorno si potevano catturare solo tre specie diverse di pesci selvatici, pesce gatto (massimo 8), Walleye (massimo 8) e un numero illimitato di Stripers, con 3 punti per pesce. Il secondo giorno è stato permesso di catturare solo un numero illimitato di carpe, specie invasiva, con 1 punto per pesce. Gli atleti possono scegliere un pesce più grande da pesare ogni giorno per ottenere i premi per il pesce più grande.
I migliori tre della classifica individuale
Darvil McBride (USA) è stato il migliore nella classifica individuale della divisione maschile della WFSC 2023, davanti al suo compagno di squadra Fernando Gutierrez e a Kenny Western. McBride e Gutierrez hanno ottenuto lo stesso punteggio, 115, ma McBride ha avuto pesci più grandi. Tra i primi 5 atleti c’erano anche Mike Kennedy e Mike Livingston, tutti e cinque statunitensi. Kennedy ha avuto il pesce grezzo più pesante, Carp, di 10,25 kg. Il pesce più grande catturato da Ken Lee pesava 4,62 kg.
“Non possocrederci! Abbiamo trascorso quattro giorni in esplorazione qui. Siamo stati fortunati perché viviamo a sole 8 ore di macchina e quindi siamo già stati qui. L’anno scorso abbiamo fatto immersioni subacquee. Fortunatamente siamo arrivati nella zona conoscendo alcuni punti che dovevamo esplorare, ma siamo stati fortunati. Per noi non si è trattato di un lavoro di scouting. Abbiamo trovato tutte le carpe in un unico posto; non era molto profondo. Le condizioni non erano molto buone, torbide e difficili da vedere, ma abbiamo trovato il punto in cui si accoppiano. Ne hai sparato uno e hai finito per averne tre. Non hanno reagito affatto, ma sono solo passati. Li abbiamo ripresi più volte e sapevo che sarei stato un concorrente, ma non sapevo come stavano andando gli altri”., ha spiegato Darvil McBride, che nella seconda giornata ha effettuato una presa straordinaria che gli ha permesso di vincere il titolo individuale ma anche quello di squadra.
La migliore atleta donna è stata Julie Higgs, membro della squadra nazionale USA , con 74 punti. Al secondo posto si è classificata Shelby Peterson (USA), che ha vinto anche un premio per il pesce grezzo più grande, una carpa pesante di 8,44 kg. Il terzo posto è stato conquistato da Feena Arey (Gran Bretagna). Era l’unica atleta donna europea e per lei era la prima volta in WFSC, come per Julie Higgs. Il pesce più grande è stato catturato da Cavell Carpendale (USA), un pesce gatto di 1,77 kg.
“Questo è il mio primo campionato del mondo e il mio primo titolo mondiale. Abbiamo fatto un sacco di ricerche e alla fine ho preso 7 pesciolini. Ho perso alcuni pesci gatto e ogni volta ti chiedi se era il pesce che mi serviva? Abbiamo visto molti più pesci in esplorazione, quindi eravamo un po’ preoccupati che gli altri avessero fatto meglio. Ma alla fine della pesatura sapevo di essere in testa. Anche se questo non significa nulla in due giorni di tornei, ma è stata una bella sensazione e sapevo che Avrei lavorato duramente il secondo giorno e alla fine questo mi ha ripagato”, ha dichiarato Julie Higgs.
Il vincitore della divisione Masters è stato Darren Shields (Nuova Zelanda) con 114 punti. Shields, primo anche nella prima giornata, ha vinto davanti a Gerald Lim e Ken Lee (entrambi statunitensi), quest’ultimo ha catturato il pesce più grande, un pesce gatto di 4,62 kg.
” Mi aspettavo un risultato così buono. Se vieni a un evento devi aspettarti di vincere, altrimenti hai una mentalità sbagliata. Abbiamo fatto cinque giorni di preparazione e avevamo un buon feeling con il lago. Il mio compagno Ian Warnock e io abbiamo fatto bene in Nuova Zelanda in acqua dolce, abbiamo vinto gli ultimi tre anni di tornei. Qui c’erano dei tuffatori straordinari e non si è mai sicuri, ma si pensa sempre che sia necessario credere in se stessi per vincere qualcosa”, ha dichiarato Darren Shields, che a casa sua, in Nuova Zelanda, pesca per il 99% nell’oceano e solo un giorno all’anno nel lago.
McBride e Gutierrez saltano nella seconda giornata
La migliore squadra della divisione maschile della WFSC 2023 è stata Tres Leches, con il primo e il secondo atleta individuale Darvil McBride e Fernando Gutierrez. In totale hanno totalizzato 230 punti, 14 in più della seconda squadra Bahia Bros creata da Mike Livingston e Kenny Western. Al terzo posto si è classificata la squadra Stars and Stripers con Mike Kennedy e Justin Lee, entrambi membri della squadra nazionale che rappresenteranno gli Stati Uniti al Campionato mondiale CMAS di Laredo, in Spagna, a settembre.
“Non abbiamo avuto un buon giorno 1, visto che non eravamo nemmeno in classifica, neanche lontanamente. Abbiamo esplorato un ottimo spot, ma il lago stava cambiando molto. Quando siamo tornati c’era solo spazzatura, il pesce non c’era e abbiamo finito con soli 9 punti per la giornata. Quindi, trovare quello spot con tutte quelle carpe ed essere presenti con una sola barca, è stato esattamente ciò di cui avevamo bisogno per avere qualche possibilità”, ha dichiarato Darvil McBride. Il suo compagno di squadra Fernando Gutierrez è arrivato secondo nella classifica individuale del secondo giorno.
“Siamo soddisfatti al 100%. Il mio partner è il mio migliore amico. Si è impegnato molto nello scouting quando io non potevo venire a causa del lavoro. Lui ha pescato il primo giorno, mentre io ho pescato zero pesci il primo giorno. Ad essere sincero, ero così imbarazzato dopo il primo giorno che non volevo nemmeno venire alla pesatura, ma Darvil voleva che venissi, così ho fatto il bravo e ho parlato con mia moglie durante la notte, sono uscito e ho detto che non abbiamo vinto ieri ma che vinceremo domani nel giorno della carpa e ce l’abbiamo fatta. Non pensavo che avremmo vinto il torneo per questo motivo, ma l’abbiamo fatto, e questo è fantastico”., ha dichiarato Fernando Gutierrez.
La squadra FeeAnna con Feena Arey e Anna Hilton è stata la vincitrice tra le squadre femminili del WFSC 2023 con un punteggio di 72 punti. Cavell Carpendale e Anne Doherty, team Scale Skewers, si sono classificate seconde e la terza posizione è stata conquistata da The Gill Girls, Ariana Huffmyer e Jessica Evans.
“Non me lo aspettavo affatto. È un ambiente completamente diverso e il pesce era diverso. Sono felice, felicissima di aver vinto e non avrei potuto farlo senza Anna e le altre donne della barca. Siamo stati molto fortunati. Era torbido, la visibilità cambiava, il lago è così vasto e ci sono punti in cui la visibilità è di dieci metri, mentre in altri punti non si riesce a vedere la mano davanti alla faccia, ed era lì che si trovavano i pesci. Ma ho avuto acqua torbida in Finlandia l’anno scorso, quindi mi sono preparata bene”, ha spiegato Feena Arey.
Anna Hilton ha aggiunto: “Sono una pescatrice subacquea d’acqua salata e questa era la prima volta che mi immergevo e pescavo in acqua dolce. Ho fatto scouting per tre giorni e penso che sia stato utile, ma nei giorni di gara tutto era diverso. Abbiamo trovato pesci in posti diversi. Feena ha trovato un “buco del miele” con pesci che non ci aspettavamo di vedere. Non mi sono mai tuffato sulle pareti, ma era interessante e bello”.
Secondo e terzo nella classifica individuale Masters Gerald Lim e Ken Lee sono stati i vincitori della gara a squadre Masters come Team Makule. Lim e Lee hanno totalizzato 173 punti, mentre la seconda squadra New Zealand 1 con i vincitori individuali Masters Darren Shields e Ian Warnock ha ottenuto 157 punti. Al terzo posto la squadra FSDA Red Tide con G.R. Tarr e Ben Fertic.
Lim e Lee provengono entrambi dal mare, ed entrambi dopo una lunga pausa dalla pesca subacquea.
“È stata un po’ dura perché ho smesso di pescare in apnea 17 anni fa e ora sono molto arrugginito. Tutte le cose che facevo automaticamente non sono più automatiche. Così ho fatto alcuni errori che prima non avevo mai fatto, ma ora sì, e alcuni pesci sono andati via per questo motivo. Sono originario di Singapur, dove sono cresciuto, e lì l’acqua è molto sporca come quella del lago, sotto molti aspetti. Quindi, in qualche modo, abbiamo avuto bisogno di riadattarci, ma per certi versi siamo tornati alle mie radici di immersione in acque sporche”., ha dichiarato Gerald Lim.
“Anche per me è la stessa cosa, l’ultima volta sono stato concorrente 18 anni fa. È stata una lunga pausa. Un torneo molto duro, con due giorni diversi che hanno richiesto abilità e strategie diverse, quindi è stato molto impegnativo. Non ci aspettavamo un risultato così buono. Abbiamo anche pensato che fosse un’occasione per mettere in imbarazzo il pubblico dopo un lungo periodo di stop, visto che siamo vecchi e arrugginiti”, ha aggiunto Ken Lee.
Il miglior team Mixed della WFSC 2023 è stato Always Down con Julie Higgs e Javier Verdaguer davanti a Freshwater Fish Slayers, Ryan e Shelby Peterson, e al team Salty Swells di Guam con Michael Genereux e Carmela Tyquiengco.
“Non peschiamo insieme dall’anno scorso. Anche se viviamo a circa un’ora di distanza e peschiamo con le stesse persone, ma non insieme. Jesse, il nostro capitano, era il capo e abbiamo lavorato come una squadra. Mi aspettavo di vincere come squadra mista, visto che ci siamo impegnati molto. Con quel lavoro, speravamo di vincere. L’anno scorso abbiamo vinto la squadra mista ai Nazionali e con quell’esperienza, sapendo che avevamo Jesse come capitano e che avevamo migliorato un po’ la nostra attrezzatura proprio per questo torneo. Sapevamo di poter fare meglio dell’anno scorso e quindi speravamo di vincere”. La seconda volta al campionato di acqua dolce la cosa più difficile a cui adattarsi è stato il comportamento dei pesci e l’ambiente in cui vivono”, ha dichiarato Javier Verdaguer.
“Abbiamo lavorato sodo, siamo stati una settimana a fare scouting, svegliandoci alle 4 del mattino ogni mattina, e appena sorgeva il sole uscivamo e tornavamo all’ora di cena. Il lavoro di scouting ha dato i suoi frutti. Durante il torneo abbiamo trascorso in acqua tutto il tempo possibile. Abbiamo fatto sicuramente un sacco di lavoro”, ha spiegato Julie Higgs.
Justin Lee ha vinto il primo giorno
Il primo giorno del WFSC 2023 è stato più difficile: gli atleti dovevano trovare e catturare tre specie diverse. Il lago cambia ogni giorno, quindi molti concorrenti non hanno trovato pesci negli spot che avevano segnato durante le giornate di scouting. Inoltre, le condizioni erano diverse in ogni parte dell’enorme e bellissima zona. In alcuni punti la visibilità era eccellente, in altri era a malapena di mezzo metro.
Alla fine, tutto il pesce del torneo è stato utilizzato al meglio. Il pesce selvatico è stato donato per essere mangiato e tutto il pesce carpa è andato agli agricoltori locali per essere fertilizzato. Il vincitore del primo giorno nella divisione maschile è stato Justin Lee, ma alla fine si è classificato sesto.
“È un ambiente totalmente diverso rispetto al mare, ma l’acqua ti sostiene, quindi è tutto divertente. Il primo giorno è iniziato bene, ma io sono il migliore per oggi e anche voi dovete esserlo per domani. Ho preso 11 pesci nella prima ora e poi il ritmo è rallentato fino a diventare una lumaca. Siamo andati sull’altro lato del lago rispetto agli altri atleti, perché abbiamo trovato un posto con molti walleye e pesci gatto. Ho pescato 8 walleye, un pesce gatto e 7 stripers. La visibilità è diminuita rispetto a quando eravamo in esplorazione. Era torbido, il termoclino era a 9 metri e lì ho trovato la maggior parte degli stripers. I walley erano tutti in acque poco profonde e sporche. Per fortuna i walleye hanno piccole aree bianche sulla pinna che spiccano. Ero sdraiato in un’acqua sporca dove puoi vedere due metri e poi vedere passare una pinna bianca”, ha spiegato Justin Lee.
Il migliore nella divisione Master del primo giorno è stato Darren Shield dalla Nuova Zelanda.
“Avevamo un posto dove volevamo andare per primi dopo la partenza, ma c’erano due barche e abbiamo deciso di rimanere comunque. Ho preso tre pesci lì. Non c’erano molti posti buoni, quindi ci siamo spostati molto e abbiamo provato alcuni posti che non avevamo esplorato, e abbiamo trovato dei pesci. Stavo lavorando sul bordo del termoclino. Lo strato superiore aveva forse due o tre metri di visibilità al massimo, sotto i quattro o cinque metri. Risalivo verso l’acqua calda e scendevo verso l’acqua più fredda”., ha detto Shields.
Oltre agli organizzatori della National Freshwater Spearfishing Association e ad alcuni atleti che hanno messo a disposizione il loro tempo e il loro impegno per organizzare un evento così eccellente, molti volontari si sono uniti e hanno fatto in modo che tutto andasse per il meglio. Senza di loro, sarebbe stato estremamente difficile organizzare questo grande evento.
(Testo e foto Valentina Prokic)
