Wettie, gli innovatori neozelandesi

Wettie è uno dei marchi di pesca in apnea più conosciuti in Nuova Zelanda. Grazie alla nostra corrispondente internazionale, Valentina Prokic, Apnea Passion Magazine ha visitato la sede e il flagship store di Wettie ad Auckland. Valentina ha scoperto un luogo impressionante, ricco di attrezzature, innovazione e una forte passione per l’oceano. Il negozio presenta l’intera gamma Wettie insieme a molti marchi internazionali famosi.

Durante la visita, Valentina ha avuto anche l’opportunità di parlare con il fondatore e proprietario di Wettie, Darren Shields, sei volte campione neozelandese di pesca subacquea. Darren ha trasferito decenni di esperienza nello sviluppo dei prodotti Wettie. L’eccellenza nella pesca subacquea è chiaramente di famiglia: sia suo padre che suo figlio hanno vinto il titolo nazionale, rendendo la famiglia Shields un’eredità unica di tre generazioni nella pesca subacquea neozelandese.

Le origini di Wettie: Un marchio di pesca subacquea neozelandese

Nel mondo globale delle attrezzature per la pesca subacquea e l’apnea, alcuni marchi si distinguono non solo per la qualità dei loro prodotti, ma anche per l’affidabilità dei loro prodotti. forte legame che mantengono con l’ambiente in cui sono nati. Wettie è una di queste aziende . Fondato in Nuova Zelanda, il marchio è cresciuto da un piccolo garage fino a diventare uno dei nomi leader nel settore dell’attrezzatura e delle mute da pesca subacquea nel paese e all’estero, costruendo la sua reputazione su una filosofia che combina l’esperienza pratica delle immersioni, la conoscenza del territorio e lo sviluppo continuo dei prodotti.

La storia di Wettie inizia nel 2007, quando il fondatore Darren Shields ha deciso di creare una gamma di attrezzature per la pesca subacquea specificamente progettate per le difficili condizioni delle acque neozelandesi. Con oltre quarant’anni di esperienza nel campo delle immersioni commerciali, della pesca subacquea agonistica e della caccia subacquea ricreativa, Shields capì che le tecniche e le condizioni ambientali affrontate dai subacquei neozelandesi richiedevano un’attrezzatura adatta alla realtà locale.

Piuttosto che affidarsi esclusivamente a modelli sviluppati in Europa, Sudafrica o Stati Uniti, l’idea alla base di Wettie è stata quella di combinare i migliori componenti e principi di progettazione di diverse tradizioni globali e di adattarli alle esigenze specifiche della pesca subacquea neozelandese. Dalla pesca nella barriera corallina a bassa profondità alla ricerca di potenti specie pelagiche come il Kingfish, i pescatori hanno bisogno di attrezzi in grado di funzionare in ambienti subacquei molto diversi. Questo approccio “progettato dai subacquei per i subacquei” è diventato rapidamente la base del marchio Wettie.

Dall’avvio di un garage all’azienda leader nel settore delle attrezzature per la pesca subacquea

Nel corso degli anni, Wettie si è espansa ben oltre le sue origini. Oggi l’azienda gestisce una grande struttura di vendita al dettaglio ad Albany, Auckland, insieme a un importante negozio online che spedisce attrezzature per la pesca subacquea e mute in tutta la Nuova Zelanda e a livello internazionale, compresi Australia, Canada e Stati Uniti. Questa crescita riflette il crescente riconoscimento del marchio da parte dei subacquei neozelandesi e della comunità internazionale di pescatori in apnea.

Un passo fondamentale nello sviluppo dell’azienda è stata l’acquisizione di un produttore locale di mute, che ha permesso a Wettie di rafforzare le sue capacità produttive interne. Questa mossa ha permesso all’azienda di sviluppare modelli di mute brevettati, di migliorare la vestibilità e le prestazioni delle mute e di offrire servizi di riparazione, garanzia e modifica. Allo stesso tempo, ha fornito al team una conoscenza tecnica più approfondita su come progettare mute che combinano calore, durata e comfort.

Oggi la gamma di prodotti Wettie comprende mute, arbalete, pinne, maschere e boccagli, tutti sviluppati con una forte attenzione all’esperienza pratica sul campo e al perfezionamento ingegneristico. Nonostante la sua crescita, l’azienda ha mantenuto la sua identità di azienda a conduzione familiare strettamente legata alla comunità subacquea.

Un grande negozio che combina vendita al dettaglio, officina e servizio clienti

Il negozio Wettie di Auckland è impressionante: spazioso, moderno e ricco di attrezzature. Oltre all’intera gamma di prodotti Wettie, i pescasub possono trovare anche attrezzature di noti marchi internazionali come C4 Carbon, JBL, DiveR, Picasso, Neptonics, Suunto e Pathos.

Ciò che spicca, tuttavia, è la profondità della gamma Wettie. I visitatori possono trovare di tutto, dai tradizionali fucili subacquei con configurazione a gomma singola o doppia arbalete roller, mute in molte taglie e configurazioni – compresi modelli dedicati a donne e bambini – oltre a plancette, maschere, borse e accessori.

Il negozio non è solo uno spazio di vendita al dettaglio, ma anche un luogo in cui i subacquei possono ricevere consigli esperti, assistenza tecnica e supporto sui prodotti da parte di personale esperto.

La necessità di un marchio neozelandese

“Ogni volta che andavo in Europa, la gente mi chiedeva di portargli l’attrezzatura, perché in Nuova Zelanda non avevamo un vero e proprio equipaggiamento per la pesca subacquea. Così abbiamo creato il nostro marchio“, racconta Darren. “Inoltre, nei nostri negozi, ad esempio, le maschere venivano offerte in sacchetti di plastica insieme al boccaglio, così la gente le sceglieva in base al prezzo e all’aspetto, senza nemmeno avere la possibilità di provarle. Ho quindi deciso che avevamo bisogno di un’enorme quantità di modelli diversi, facili da provare e in grado di verificare quale si adattasse meglio al viso di uno o dell’altro cliente. Abbiamo personale altamente preparato per aiutare i nostri clienti e farli andare in mare con l’attrezzatura giusta. Vogliamo anche realizzare i nostri prodotti, di alta qualità e a prezzi accessibili, che possiamo anche personalizzare un po’”.

L’arbalete, classico e roller

Wettie offre sia arbalete tradizionali che roller, coprendo diversi stili e preferenze di pesca subacquea.

“Vendiamo circa il 30% di arbalete roller e il 70% di soluzioni classiche“, afferma Darren Shields. “Ma abbiamo notato che i nuovi pescatori in apnea trovano difficile ricaricare un fucile a rullo con la testata aperta. Così abbiamo progettato e prodotto la prima soluzione roller con testata chiusa, estremamente facile da caricare“. Progettata e prodotta in Nuova Zelanda, questa soluzione è facile da caricare come un arbalete standard e funziona molto bene. Importiamo e vendiamo anche l’arbalete a testata aperta e stiamo progettando una nuova testata roller aperta che sarà prodotta qui in Nuova Zelanda”.

Plancette

“Come forse saprai, in Nuova Zelanda abbiamo un grosso problema di squali. Così ho creato la prima plancetta mai realizzata che non affonda. Puoi riempire la plancetta di pesce, sdraiarti su di essa e continuerà a galleggiare. Così gli squali non sapranno dove sono i tuoi pesci. Inoltre, la plancetta ti aiuterà nei lunghi trasferimenti perché puoi sdraiarti su di essa, ma non ha alcuna resistenza rispetto alle boe tradizionali. Inoltre, è molto visibile alle imbarcazioni, quindi è un ottimo dispositivo di sicurezza. Ha delle impugnature robuste. È disponibile in 4 misure e in diversi colori ed è stato realizzato in Nuova Zelanda e progettato da me e da mio figlio“.

“Produco anche una plancetta più piccola, anch’essa progettata da me. L’idea nasce dal fatto che se hai una bandiera sulla boa hai bisogno di un peso alla base per evitare che si rovesci. Ma i grossi piombi alla base sono pesanti da trasportare e se viaggi all’estero non sono pratici. Così ho deciso di mettere dell’acqua nella camera inferiore, in modo che diventi la tua zavorra per mantenere il tuo galleggiante in posizione verticale. Quando esci dall’acqua, tutta l’acqua fuoriesce e il galleggiante è di nuovo bello e leggero. Inoltre, l’attacco della bandiera è fatto in modo da essere ripiegato quando viene riposto nella borsa. Così non è necessario togliere la bandiera ogni volta”.

Mute

“Abbiamo modelli e colori diversi. Ho scoperto che le mute europee sono un po’ corte nella zona del busto, mentre i neozelandesi sono piuttosto lunghi. Quindi abbiamo riprogettato tutte le nostre mute per adattarle ai neozelandesi. In realtà, i clienti di tutto il mondo ci chiedono sempre più spesso le nostre mute, perché si adattano meglio a loro.

Realizziamo stili di base e stili commerciali. Siamo molto forti con questi ultimi. Ad esempio, abbiamo progettato le nostre ginocchiere, chiamate Scales, con una serie di elementi in neoprene sovrapposti. Sono disponibili anche con pisette per uomini e donne. Siamo anche molto flessibili e adattiamo le nostre mute a qualsiasi esigenza, grazie al nostro staff dedicato.

Le nostre mute sono dotate di tasche portacoltelli, sul braccio e sulla gamba, e di un coltello dedicato. Anche la nostra offerta di mute per donne è molto ampia e rappresenta una parte importante del nostro business. Molte persone in Nuova Zelanda stanno tornando a uno stile di vita da cacciatori-raccoglitori e le donne sono le protagoniste di questo fenomeno. Quindi è fantastico che ci siano così tante donne che si avvicinano a questo sport.

Abbiamo tagli dedicati alle donne, ma anche taglie diverse per ogni fisico, anche se non su misura. E possiamo vestire i bambini a partire dagli 8 anni. Per loro abbiamo una gamma completa con camuffamenti uguali a quelli degli adulti, quindi ad esempio uguali a quelli di mamma e papà.

Per le mute da bambino usiamo un neoprene molto morbido, come quello di Yamamoto #39. E’ costoso, ma i bambini sono caldi e comodi. Non guadagniamo molto con queste mute, ma spero che da adulti continueranno a comprare le Wettie.

Per la nostra muta Signature utilizziamo un altro neoprene speciale proveniente dal Giappone. È più resistente, più caldo e più morbido, è semplicemente migliore in tutto e per tutto. Lo abbiamo lanciato sulla nostra gamma Signature. Siamo l’unico paese al di fuori del Giappone ad avere questo neoprene. Ci sono voluti sette anni per ottenerlo”.

Per quanto riguarda le mute, il negozio Wettie è dotato anche di docce e spogliatoi per consentire ai clienti di provarle correttamente e di ottenere la migliore vestibilità possibile.

Pinne

“Vendiamo molte pinne C4 , perché sono di qualità incredibile (Best Choice 2025 di Apnea Passion), e vendiamo anche le nostre pinne che C4 produce per noi. Ad esempio le pale in composito, che sono incredibilmente buone. Sono morbide e facili da usare. Le scarpette sono le più leggere del mercato.

Abbiamo anche pinne in plastica provenienti da Taiwan e dalla Cina e vendiamo diverse migliaia di pinne all’anno. Le pale DiveR sono disponibili, e loro sono i maestri australiani nella costruzione di pale in materiale composito. Vendiamo anche pale in composito prodotte in Nuova Zelanda”.

Campionato mondiale di pesca in apnea in acque interne

“Abbiamo solo un lago in cui è possibile praticare la pesca subacquea, il lago Taupō. Ci sono pesci gatto e trote, ma queste ultime non è consentito pescarle in apnea. Per questo motivo il campionato mondiale si svolge per catturare il maggior numero possibile di pesci gatto, che sono invasivi e mangiano tutto il cibo delle trote. Per questo motivo la popolazione locale è felice di questo evento. Tutti i campionati del lago vedono la partecipazione di un gran numero di atleti forti. I pesci gatto saranno poi utilizzati come fertilizzante”.

La battaglia contro lo spreco della pesca commerciale

“Recentemente mi sono imbattuto in un sacco di pesci morti sulla superficie dell’acqua che erano stati gettati via da un peschereccio a strascico perché erano sotto taglia. Così ho iniziato a parlare contro la pesca a strascico, che non è la strada per il futuro. Non possiamo permetterci di sprecare il pesce, non ce n’è abbastanza nell’oceano.

Così il Ministro della Pesca in parlamento mi ha definito“un pescatore in apnea del fine settimana“. Sono diventato famoso per questo motivo e ora ho stampato la mia maglietta personale. Anche se, nel mio recente post, ho spiegato loro che pesco in apnea da 55 anni!

Ho visto il declino del numero di pesci e ho visto gli sprechi. E ho anche lavorato come pescatore commerciale sulle barche. Quindi lo capisco meglio di quanto lo capisca il Ministro. Per quanto ne so, non ha mai messo la testa sott’acqua.

Quindi sto vendendo queste magliette per partecipare alla lotta e fermare la pesca a strascico. Non la pesca commerciale, ma la pesca che spreca il pesce. E sto ricevendo così tanto sostegno da parte della gente! Vogliono che il ministro venga rimosso dal parlamento se non si schiera a favore dei pescatori ricreativi e non si batte per il bene dell’oceano.

Lui si batte per il denaro, per la pesca commerciale e per fare soldi. Ma non pensa a lungo termine a ciò che è bene per l’oceano e a lasciare un po’ di pesce ai nostri figli. Perché in fin dei conti stiamo prendendo in prestito questi pesci dai nostri figli!”.