Pour choisir la combinaison idéale pour la plongée en apnée et la chasse sous-marine, il faut commencer par prendre une décision fondamentale : sélectionner le type de néoprène le plus adapté. Alors que de nombreux plongeurs se concentrent sur les marques et les motifs de camouflage, les véritables performances d’une combinaison dépendent en grande partie de la composition du néoprène et des matériaux utilisés pour sa fabrication, sans oublier, bien sûr, une coupe et un ajustement parfaits.
Avec le soutien de Polo Sub, nous avons analysé les différentes feuilles de néoprène utilisées pour les combinaisons modernes de plongée en apnée et de chasse sous-marine. Ces matériaux représentent la gamme complète de néoprène proposée par le premier fabricant italien et offrent un excellent aperçu des solutions actuellement disponibles sur le marché.
Comment fabrique-t-on le néoprène ?
Le néoprène moderne est principalement fabriqué à partir de composés à base de calcaire, associés à des matériaux supplémentaires conçus pour être aussi hypoallergéniques que possible. Au cours du processus de fabrication, d’innombrables cellules microscopiques remplies d’azote se forment à l’intérieur de la structure du caoutchouc . Ces microcellules sont à l’origine de l’isolation thermique, de la flottabilité et de l’élasticité du néoprène.
Le magazine Apnea Passion a déjà abordé en détail le processus de fabrication du néoprène ; vous pouvez consulter l’article complet en cliquant sur ce lien.
La structure et le traitement de ces microcellules remplies d’azote déterminent les différents types de néoprène utilisés dans les combinaisons de plongée en apnée et de chasse sous-marine.
Néoprène refendu / doublé
Le néoprène refendu / doublé est sans doute la solution la plus courante dans le monde de la chasse sous-marine et reste extrêmement populaire également parmi les apnéistes.
La face interne du néoprène est constituée d’une surface brute refendu. Cette surface est obtenue en découpant une feuille de néoprène plus épaisse, ce qui met à nu les cellules microscopiques remplies d’azote. Il en résulte une surface souple qui adhère directement à la peau.
La face extérieure est recouverte d’une doublure textile, généralement en nylon, en polyester, en Lycra ou en tissus exclusifs hautement élastiques. Cette doublure améliore considérablement la durabilité en protégeant le néoprène contre l’abrasion due aux rochers, les coupures accidentelles et les déchirures lors de l’utilisation.
Le tissu extérieur offre également une protection contre les rayons du soleil et les agents environnementaux extérieurs. Lors des chaudes journées d’été , il peut retenir une petite quantité d’humidité, ce qui contribue à réduire la surchauffe lorsque le plongeur est hors de l’eau. En revanche, en hiver, le tissu mouillé peut accentuer la sensation de froid et nécessite un temps de séchage nettement plus long.
La surface interne refendu assure une adhérence exceptionnelle à la peau. Lorsque la combinaison est bien ajustée, la couche d’eau emprisonnée entre le corps et le néoprène est extrêmement fine, ce qui garantit une excellente isolation thermique. Cependant, cette même caractéristique rend la combinaison difficile à enfiler sans lubrifiant.
C’est pourquoi il est généralement nécessaire d’utiliser de l’eau mélangée à une petite quantité de savon. Il est également possible d’enfiler la combinaison directement dans la mer lorsque la température de l’eau le permet.
L’athlète d’Apnea Passion, Davide Carrera, en est un excellent exemple :
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Les principaux avantages du néoprène refendu / doublé sont son excellente isolation thermique, sa grande résistance à l’abrasion, sa bonne durabilité et la protection qu’il offre contre les rayons du soleil. Parmi ses inconvénients, on peut citer une élasticité légèrement réduite par rapport aux solutions en néoprène pur, des temps de séchage plus longs et la nécessité d’utiliser un lubrifiant lors de l’enfilage de la combinaison.
Néoprène refendu / lisse
Le néoprène refendu / lisse incarne l’expression la plus pure des performances du néoprène. Dans cette configuration, il n’y a pas de doublure textile extérieure, ce qui permet au néoprène de conserver toute sa souplesse et son élasticité.
La face interne conserve sa structure à cellules ouvertes, tandis que la surface externe lisse correspond à la couche extérieure d’origine de la feuille de néoprène avant qu’elle ne soit découpée en couches plus fines. Cette surface lisse est moins poreuse, plus compacte et plus hydrodynamique que le néoprène à cellules ouvertes.
La surface extérieure lisse réduit considérablement les frottements dans l’eau, améliore l’hydrodynamisme et sèche extrêmement rapidement après utilisation.
En l’absence de doublure textile, le néoprène refendu lisse offre une souplesse et un confort supérieurs à ceux d’un néoprène équivalent doté d’une doublure. La respiration est plus aisée, les mouvements du corps sont moins entravés et la combinaison s’adapte parfaitement au corps du plongeur.
Son inconvénient réside dans sa fragilité. Le néoprène lisse est très sensible aux coupures, à l’abrasion et aux déchirures accidentelles. Même un petit dommage peut s’étendre rapidement si l’on tire sur le matériau.
C’est pourquoi il convient de redoubler de prudence lors du transport, de la mise en place et de l’utilisation dans des environnements rocheux.
Les principaux atouts du néoprène refendu lisse sont une élasticité maximale, un confort exceptionnel, une excellente hydrodynamique, un séchage rapide et une isolation thermique remarquable. Ses limites résident dans une durabilité réduite, une résistance moindre à l’abrasion et une sensibilité accrue à l’exposition aux UV au fil du temps.
Néoprène sandwich
Le néoprène sandwich constitue une solution de pointe qui allie de nombreux avantages du néoprène refendu lisse à une meilleure résistance structurelle.
Polo Sub a développé sa propre version exclusive, baptisée Forza Tre, qui est également le nom de la combinaison fabriquée à partir de ce matériau.
La structure se compose d’une couche externe de néoprène « Smooth Skin » de 1 mm d’épaisseur, suivie d’une doublure hautement élastique et hydrofuge, puis d’une couche interne de néoprène « Open Cell ». Ces trois couches sont laminées ensemble pour former une structure composite sophistiquée.
On obtient ainsi un néoprène qui conserve l’isolation thermique des intérieurs « Open Cell » et les caractéristiques hydrodynamiques des extérieurs « Smooth Skin », tout en apportant un soutien structurel supplémentaire grâce à la couche de doublure interne.
La couche externe lisse de 1 mm à haute densité améliore également la résistance à la compression en profondeur. Un autre avantage important réside dans la possibilité de coudre à travers la fine couche externe tout en préservant l’intégrité de la partie interne à cellules ouvertes, ce qui permet d’obtenir des coutures plus solides sans compromettre l’isolation thermique.
Cette technologie offre un excellent équilibre entre confort, isolation, durabilité et efficacité hydrodynamique. Ses seuls inconvénients sont un coût de production plus élevé, une légère diminution de l’élasticité due à la couche de renfort interne et la nécessité d’utiliser un lubrifiant lors de l’enfilage de la combinaison.
Néoprène doublé lisse
Le néoprène doublé lisse se caractérise par une doublure interne associée à une surface extérieure lisse
La doublure intérieure facilite considérablement l’enfilage de la combinaison, car le tissu glisse directement sur la peau. Dans de nombreux cas, il n’est pas nécessaire d’utiliser de lubrifiant, ce qui rend cette solution particulièrement pratique.
À l’extérieur, la surface « Smooth Skin » offre d’excellentes propriétés hydrodynamiques et un séchage très rapide.
Cette construction en néoprène est souvent choisie pour les combinaisons de plongée en apnée d’une épaisseur de 3 mm et 5 mm, mais elle est également largement utilisée pour les combinaisons de compétition ultra-fines d’une épaisseur de 1 mm et 2 mm . Ces combinaisons sont particulièrement courantes dans les épreuves d’apnée dynamique en piscine et les compétitions en eaux profondes et chaudes, où l’isolation thermique n’est nécessaire que pendant de courtes périodes.
La doublure intérieure améliore la résistance et permet de réaliser des coutures, ce qui s’avère indispensable lorsque l’on travaille avec des feuilles de néoprène très fines.
Par rapport aux intérieurs à cellules ouvertes, cette doublure réduit toutefois l’adhérence directe à la peau et augmente l’épaisseur de la couche d’eau emprisonnée à l’intérieur de la combinaison, ce qui entraîne une réduction partielle de l’efficacité thermique.
Les recherches se poursuivent sur des doublures internes de pointe capables d’égaler les performances thermiques de la technologie Open Cell, même si bon nombre de ces matériaux continuent de compromettre la souplesse et le confort.
Les principaux atouts du néoprène doublé lisse sont sa facilité d’utilisation, sa durabilité, son efficacité hydrodynamique et son adéquation aux combinaisons de compétition ultra-fines. Les principaux inconvénients résident dans une isolation thermique légèrement réduite et une légère diminution de l’élasticité.
Néoprène à double doublure
Le néoprène doublé deux faces est doté d’une doublure en tissu tant sur la face intérieure que sur la face extérieure.
Cette conception est largement utilisée dans les combinaisons de plongée sous-marine ainsi que dans les combinaisons d’initiation à la plongée en apnée et à la chasse sous-marine, en raison de sa durabilité exceptionnelle et de sa facilité d’utilisation.
Grâce à sa double doublure, cette combinaison est extrêmement résistante à l’abrasion, aux coupures, aux dommages causés par les ongles et à l’usure générale. Elle est facile à enfiler et à retirer, et peut résister à des années d’utilisation intensive.
En contrepartie, la flexibilité s’en trouve réduite. Les deux couches de tissu limitent considérablement l’élasticité naturelle du néoprène et réduisent légèrement l’efficacité thermique. De plus, ces couches de tissu absorbent l’eau et mettent plus de temps à sécher.
En plongée sous-marine, cela ne pose généralement pas de problème majeur, car les plongeurs n’entrent et ne sortent de l’eau qu’une seule fois au cours d’une sortie. Pour les apnéistes et les chasseurs sous-marins, qui passent sans cesse de l’eau à la surface et vice-versa, le temps de séchage et la perte de souplesse deviennent des facteurs plus importants.
Malgré ces limites, le néoprène doublé deux faces reste un excellent choix pour les débutants, les écoles de plongée et tous ceux qui privilégient la durabilité plutôt que la performance maximale.
Quel néoprène est le mieux adapté à la plongée en apnée et à la chasse sous-marine ?
Il n’existe pas de néoprène qui soit universellement supérieur aux autres. Le choix idéal dépend de l’utilisation prévue, de la température de l’eau, du style de plongée et des préférences personnelles.
Le néoprène à cellules ouvertes / doublé reste la référence en matière de chasse sous-marine grâce à son équilibre entre isolation thermique et résistance. Le néoprène refendu lisse offre les meilleures performances aux plongeurs expérimentés à la recherche d’un confort et d’une élasticité optimaux. Le néoprène sandwich représente l’une des solutions les plus avancées actuellement disponibles, alliant isolation, hydrodynamisme et intégrité structurelle. Le néoprène doublé lisse excelle dans les environnements de compétition et la plongée en eaux chaudes, tandis que le néoprène à double doublure reste l’option la plus résistante et la plus adaptée aux débutants.
La compréhension de ces différences permet aux apnéistes et aux chasseurs sous-marins de choisir la combinaison qui correspond le mieux à leurs besoins spécifiques et aux conditions de plongée.