Nous avons laissé le temps au solide champion britannique, Matt Hill, de célébrer calmement ses grands succès en CWT-BF lors de la Coupe du monde CMAS 2025 aux Philippines, avec -101 m et un nouveau record national britannique, ainsi qu’en FIM avec -114 m, également un record national. wow ! Nous avons demandé à Matt de nous parler de ses débuts, de sa passion, de sa vie, de ses objectifs et de sa collaboration avec 2971une société britannique qui produit des équipements de pointe pour l’apnée, et qui mérite plus d’attention compte tenu de la performance et de la qualité de son offre de produits.
Carlo Forni : Quand votre passion pour l’apnée a-t-elle commencé, et qu’est-ce qui vous a attiré pour la première fois ?
Matt Hill : J’ai commencé à pratiquer l’apnée par le biais de la chasse sous-marine à l’âge de 13 ans, à Torquay, dans le sud-ouest du Royaume-Uni, unepetite ville côtière dotée d’un très beau littoral. J’ai toujours été obsédé par la pêche et je me suis mis à la chasse sous-marine après avoir entendu mon voisin en parler. Mes parents m’ont permis d’acheter un fusil de chasse, et c’est tout. Je terminais l’école l’été et j’allais directement à la plage avec mon fusil, mes palmes, mon masque et ma combinaison de surf, pour attraper des bars et des mulets dans les eaux peu profondes.
J’ai continué à pratiquer la chasse sous-marine jusqu’à la fin de ma vie. J’ai suivi mon premier cours d’apnée vers 2017/18 pour m’améliorer dans la pêche en profondeur et j’en suis tombée amoureuse. Je me souviens d’avoir regardé Tanya Streeter battre des records lorsque j’étais enfant et d’avoir été fasciné par l’apnée pour cette raison. De fil en aiguille, j’ai continué à pratiquer cette activité, qui occupe aujourd’hui une grande partie de ma vie. Ce n’est qu’après avoir quitté les Royal Marine Commandos en 2021 que j’ai senti que j’avais besoin d’un grand défi. À l’époque, je plongeais jusqu’à environ 30 mètres – rien d’extraordinaire – mais je me suis dit que je voulais voir jusqu’où je pouvais aller. Trois ans plus tard, je suis l’apnéiste le plus profond du Royaume-Uni.
CF : Comment l’apnée façonne-t-elle votre vie quotidienne ? Comment influence-t-elle votre état d’esprit, vos habitudes ou votre routine quotidienne en dehors de l’eau ?
Matt Hill : L’apnée a totalement transformé ma vie – pas du jour au lendemain, mais lentement au fil des ans. Elle m’a conduit à une nouvelle carrière dans l’enseignement de l’apnée et de la chasse sous-marine, puis à vivre et respirer l’apnée presque tous les jours. J’ai vécu à Bali pendant un an et demi, après y avoir déménagé pour travailler et m’entraîner en vue d’atteindre mes objectifs en matière d’apnée.
Le fait que je poursuive ce rêve d’apnée – en travaillant et en m’entraînant – a transformé la façon dont je m’occupe de moi. Je ne dirais pas que je vis comme un yogi, que je mange propre tous les jours et que je surveille tout, mais je crois que la vie est une question d’équilibre. J’aime faire de l’exercice, m’étirer et pratiquer l’entraînement à la pleine conscience, mais j’aime aussi boire une bière et rester allongé toute la journée, en mangeant du fromage, des pizzas, des chips et bien d’autres choses encore.
Pour moi, l’apnée est une question d’équilibre. Je veux profiter de la vie en même temps et ne pas laisser l’apnée prendre totalement le dessus sur mon esprit au point d’arrêter de faire les choses que j’aime. L’apnée est essentiellement mentale et votre état d’esprit joue un rôle important. Vivre une vie qui vous rend heureux a une influence directe sur vos performances. Vivre heureux, c’est le plus important.
Carlo Forni : Quel rôle jouent les compétitions dans votre parcours d’apnéiste ? Comment et que signifie l’obtention du record du Royaume-Uni. Au-delà des records et des classements, qu’est-ce qui vous motive ?
Matt Hill : Les compétitions jouent un rôle important dans ma pratique de l’apnée. Je suis le genre de personne qui travaille le mieux lorsque j’ai un objectif à atteindre. Dès que j’ai payé les frais d’inscription et réservé mes billets d’avion, mon état d’esprit change : OK, c’est en train d’arriver – commençons à nous préparer. Sans cet objectif, je trouve qu’il est facile de perdre la motivation de s’entraîner.
Je ne m’entraîne pas toute l’année. Je travaille généralement par cycles et je fais environ trois entraînements par an qui me conduisent à une plongée profonde. Après cela, je me repose et je profite de l’apnée pour le plaisir ou je me concentre sur l’enseignement. L’espace mental requis pour aller en profondeur est considérable – il peut tout vous prendre si vous ne faites pas attention. Il est facile de s’épuiser, alors encore une fois, pour moi, il s’agit de mener une vie équilibrée et saine.
Je suis une personne compétitive – j’aime la compétition et j’aime « gagner ». Ce que j’aime dans l’apnée, c’est que souvent, vous êtes en compétition avec vous-même. Vous pouvez vous auto-valider et vous prouver ce dont vous êtes capable. Battre des records nationaux est une sensation extraordinaire, et je pense qu’il est important de dire que c’est normal d’être compétitif. Une concurrence saine favorise la croissance. Dans l’apnée, la communauté est incroyablement solidaire, et c’est ce qui en fait un espace si positif. Avec cette attitude, je pense que nous continuerons tous ensemble à aller plus loin.
Carlo Forni : Pouvez-vous nous parler de l’équipement dont vous vous servez pour l’entraînement et la compétition ?
Matt Hill : Je porte l’équipement 2971 pour toutes mes plongées, que ce soit pour l’entraînement, les compétitions ou l’enseignement. J’aime utiliser le même matériel tous les jours pour qu’il devienne familier et une seconde nature. Le design du 2971 me plaît beaucoup : il est épuré, intelligent et conçu spécialement pour les apnéistes. Et en tant qu’athlète britannique, je suis fier de représenter une marque britannique.
J’aime aussi leur philosophie : l’apnèe ne se limite pas à ce qui se passe dans l’eau. Il s’agit de la façon dont vous vous entraînez, dont vous vous déplacez et dont vous respirez sur terre également. Le nom 2971 en dit long (le pourcentage de la terre par rapport à l’eau dans le monde est de 29%/71% – ndlr), et leur équipement m’aide à repousser mes limites, une respiration à la fois.
J’aime beaucoup les ailerons 2971 Mini Max avec les chaussons DS1. Ce sont des lames courtes en carbone que j’utilise pour l’enseignement et pour les plongées profondes jusqu’à environ 60m. Ensuite, lorsque je passe à mes ailerons XX de compétitionles plongées sont beaucoup plus faciles.
Carlo Forni : Quel est l’impact des voyages sur votre approche de l’apnée ?
Matt Hill : Les voyages ont eu un impact énorme sur ma pratique de l’apnée. J’ai eu la chance de plonger dans de nombreux endroits différents, et chaque site spot m’apprend quelque chose de nouveau. Qu’il s’agisse de courants plus forts, de thermoclines différentes, d’une forte houle, de nouvelles profondeurs ou simplement de rencontres avec d’autres plongeurs, je repars toujours avec quelque chose qui m’aide à progresser dans ce sport.
Déménager à Bali a vraiment changé les choses pour moi. J’étais soudain entouré de gens qui vivaient et respiraient l’apnée. Cette énergie m’a poussé à m’entraîner davantage et à prendre les choses plus au sérieux. Mais il n’y a pas que la plongée – les voyages me permettent de garder les pieds sur terre et me rappellent pourquoi je fais cela. Le fait d’être dans l’océan, dans de nouvelles parties du monde, maintient la passion en vie.
Pour moi, l’apnée n’est pas seulement une question de profondeur, c’est une question d’exploration, d’apprentissage et de connexion. Chaque voyage apporte une nouvelle perspective, à la fois dans l’eau et hors de l’eau. Vous réalisez à quel point des conditions, des cultures et des modes de vie différents influencent la façon dont les gens plongent. Cela vous rend plus adaptable, plus ouvert d’esprit et plus reconnaissant de ce que ce sport vous apporte en retour.
Carlo Forni : Quels sont vos prochains objectifs en matière d’apnée – qu’il s’agisse d’événements, d’expéditions ou de défis personnels – et comment vous y préparez-vous ?
Matt Hill : Je suis récemment revenu en Europe après un an et demi passé à Bali, et je suis maintenant basé à Deep Med à Gozo, à Malte. Pour l’instant, je me concentre sur l’enseignement. J’aime vraiment partager l’apnée avec les autres, et cela me donne aussi une bonne routine. Je ne m’entraîne pas très dur en ce moment, mais heureusement, je peux toujours aller dans l’eau et atteindre une certaine profondeur entre les cours.
En fait, j’aime cet équilibre – lorsque je m’entraîne à plein temps, je me retrouve trop dans ma tête. Mon travail me permet de garder les pieds sur terre et de me concentrer sur autre chose.
Je participerai aux Jeux de la liberté et de la profondeur à Chypre en octobre, et j’ai vraiment hâte d’y être. Et j’espère que l’année prochaine, je pourrai participer aux championnats du monde. Je me donne juste le temps de m’adapter à la Méditerranée après m’être entraînée dans les eaux tropicales. C’est vraiment un changement, mais j’ai hâte de voir où les prochains mois me mèneront.
Photos Ben Yavar et Laura Mommicchi
