Avec le nouveau VBlabs Axiom, un nouveau joueur entre dans le monde étonnant des palmes d’apnée de compétition. Et quel joueur ! VBlabs est la marque du champion d’apnée 18 fois recordman du monde et fondateur de Vertical Blue , William Trubridge, et d’Eric Chen, l’homme qui a transformé les idées en réalité. La grande expérience de William apporte un intérêt supplémentaire aux palmes Axiom de VBlabs. Le concept et les matériaux utilisés donnent à l’Axiom le potentiel pour devenir l’un des acteurs les plus puissants sur le marché des palmes de compétition haut de gamme pour l’apnée. Nous avons interviewé les deux partenaires commerciaux sur le travail qui se cache derrière les palmes VBlabs Axion, le premier produit lancé par leur marque d’apnée.
Carlo Forni : Quand le projet des nouveaux ailerons a-t-il commencé et quelles ont été les principales étapes qui ont abouti au résultat final ?
William Trubridge: Je pense que nous travaillons sur l’Axiom depuis au moins deux ans. Je pense que j’ai eu l’idée du concept plus tôt que cela, mais j’ai commencé à en parler à Eric il y a probablement deux ans, et il est la seule personne que je connaisse qui puisse mettre en œuvre ce concept et le transformer d’une idée en carbone, en sandows et en tout le reste. C’était donc incroyable de voir ce processus. Mais c’était il y a environ deux ans, je crois, et nous avons eu beaucoup d’itérations différentes dans ce laps de temps, différents prototypes que nous avons testés. La version que nous avons mise au point aujourd’hui est la version définitive et elle semble surpasser pratiquement toutes les autres palmes sur le marché en termes d’efficacité, de vitesse et de nombre de nages en profondeur et en piscine. C’est en quelque sorte la preuve du concept. Les principales étapes, je suppose, ont été la collaboration entre nous, le concept, l’idée que j’avais, et la recherche de la manière de la convertir dans les matériaux que nous utilisons. Le carbone a évidemment ses propres limites et exigences. Il s’agissait donc d’essayer de construire le concept avec les matériaux dont nous disposions. C’était donc la principale étape.
Carlo Forni : Vous indiquez que les réponses se trouvaient déjà dans l’océan. Pouvez-vous donner des exemples de caractéristiques de la conception des nageoires qui proviennent de la forme des habitants de l’océan ?
William Trubridge : C’est ce qu’on appelle la quille caudale. Si vous regardez un requin mako ou un espadon d’en haut, vous verrez une sorte de bulbe à l’arrière du corps, mais il est aplati dans l’axe horizontal pour former une sorte de quille qui traverse l’eau dans les deux sens lorsque le corps oscille. Je me suis alors rendu compte que cette partie du corps devait être hydrodynamique dans cette direction, dans la direction latérale, parce qu’elle se déplace très rapidement d’un côté à l’autre. Si elle pousse contre l’eau, elle crée une résistance qui ralentit l’oscillation latérale du corps. Le même concept s’applique à notre pied en apnée pour le bifin kick, car notre pied se déplace très rapidement vers l’avant et vers l’arrière, jusqu’à deux fois par seconde. S’il y a une résistance à ce mouvement, vous poussez l’eau vers l’avant et vers l’arrière sans qu’il y ait d’effet propulsif. La propulsion est donc générée plus bas dans la voilure. Cette partie de la voilure autour de la poche du pied et la toute première partie de la poche du pied se déplacent dans une direction qui est essentiellement latérale, perpendiculaire à la direction du mouvement. Ainsi, si la surface est grande, vous poussez l’eau vers l’avant et vers l’arrière, mais vous ne la poussez pas vers le bas, c’est-à-dire loin de vous. Vous n’obtenez pas de propulsion. Vous avez donc l’impression de faire un travail, d’avoir une résistance, mais cette résistance ne provient pas de la propulsion, elle provient de la poussée de l’eau vers l’avant et vers l’arrière. Nous avons donc essayé de reproduire cette quille caudale des prédateurs du sommet. Nous sommes donc revenus aux premiers principes.
C’est pourquoi on l’appelle l’Axiome, et il faut analyser comment les créatures les plus efficaces nagent dans l’eau. Il y a la nageoire qui assure la propulsion, mais le reste du corps qui oscille, à quoi doit-il ressembler ? Nous avons donc essayé de reproduire cette quille caudale dans la poche du pied et dans la toute première partie de la voilure elle-même, comme l’interface entre la poche du pied et la voilure, de manière à ce qu’il y ait une résistance minimale au mouvement vers l’avant et vers l’arrière du pied. Cela donne l’impression que vous ne faites rien, que vous pouvez bouger votre pied vers l’avant et vers l’arrière sans ressentir la résistance habituelle, tout en bénéficiant d’une grande propulsion parce que la voilure fait son travail. L’effet est donc une sensation de légèreté accompagnée d’une incroyable propulsion. Nous voyons les premières personnes qui le testent, y compris des plongeurs en Corée. Une jeune fille utilisait une palme dont la rigidité était pratiquement la même que celle utilisée par les autres plongeurs, et elle ne cessait de répéter à quel point ces palmes étaient légères, à quel point elles donnaient une impression de légèreté. C’est donc le Saint-Graal, car cela prouve que l’on peut créer une résistance minimale à l’oscillation du pied tout en maximisant la propulsion de la voilure.
Mais ce n’est qu’un aspect de cette voilure. Il y a beaucoup plus. Chaque petit détail a été repris dans les principes de base et conçu au maximum. Le moulage de la poche du pied et du cou-de-pied, les couches de fibre de carbone sur la voilure, le carbone lui-même que nous utilisons est une fibre de carbone qui n’est pas disponible pour la plupart des entreprises ou dans de nombreux pays. Vous devez signer un permis avec une organisation américaine, je pense qu’il s’agit d’une fibre de carbone de qualité militaire. Vous devez donc signer un permis stipulant que vous ne l’utiliserez pas à des fins militaires. Il s’agit donc de la fibre de carbone la plus performante. Lorsque nous avons utilisé cette fibre de carbone pour la première fois, nous avons utilisé le même nombre de feuilles ordinaires, et l’aileron était beaucoup trop rigide parce que chaque feuille, pour la même épaisseur, le même poids, créait beaucoup plus de rigidité. Il s’agit donc d’un type de fibre de carbone incroyablement performant qui n’est utilisé par aucun autre fabricant. Chaque élément de cet aileron a donc été optimisé pour la performance, et le résultat est facilement l’aileron le plus rapide et le plus efficace sur le marché à l’heure actuelle.
Carlo Forni : Quels sont les matériaux de la voilure et de la pochette de pied ?
Eric Chen : La voilure Axiom utilise une combinaison soigneusement configurée de couches de fibres de carbone pour obtenir un modèle de flexion optimal. Plus précisément, nous utilisons de la fibre de carbone à haut module – la même qualité que celle utilisée par les équipes de course de Formule 1.
Les poches de pied sont moulées en une seule fois, directement à partir du moule, pour plus de cohérence et de précision. L’épaisseur du coussinet d’écrasement est réglable, de même que la position et l’épaisseur de la voûte plantaire. La libération initiale sera proposée dans une coupe générale standard, avec des options personnalisées disponibles pour les athlètes ayant des besoins spécifiques.
Carlo Forni : Quand les ailerons seront-ils disponibles à la vente ?
Eric Chen : Étant donné que l’ajustement et le confort sont essentiels à la performance de l’Axiom, nous avons lancé notre première vague en Corée et à Taïwan à la fin du mois de mars. Nous prévoyons d’ouvrir les commandes aux clients d’Europe et des États-Unis à partir de mai ou juin.
Carlo Forni : Y aura-t-il un seul modèle/rigidité ou plusieurs ?
Eric Chen : La version actuelle de l’Axiom n’a qu’une seule rigidité. D’après les tests effectués auprès d’athlètes de compétition masculins et féminins, le flex s’est avéré bien adapté et gérable dans tous les cas.
Carlo Forni : Quelles sont les caractéristiques des nouveaux ailerons Axiom que vous souhaitez souligner ?
William Trubridge : La résistance horizontale au mouvement de la poche du pied et l’interface de la voilure de la poche du pied. C’est le deuxième point. La fibre de carbone la plus performante qui existe sur le marché. Troisièmement, les ingénieurs, y compris Eric, qui a conçu cet aileron et les ingénieurs qui le construisent, sont facilement les plus expérimentés et les plus experts du marché. Ils conçoivent toutes sortes d’autres produits haute performance en fibre de carbone, notamment pour la course cycliste et, je crois, pour la F1. Ils savent donc exactement comment utiliser ces matériaux et disposent de l’outillage le plus sophistiqué et de tout le reste. La capacité d’adapter la poche du pied en modifiant la taille du cou-de-pied, de manière à ce qu’elle devienne plus ergonomique et adhère mieux au pied. Nous utilisons donc un moule pour les poches de pied, ce que la plupart des autres fabricants ne font pas. Ils collent des morceaux de caoutchouc et d’autres choses. Le moule rend la chaussure beaucoup plus durable à long terme. Il est moins susceptible de se désagréger ou de se décoller. La possibilité d’adapter la taille de la poche du pied en ajustant le cou-de-pied est un moyen de s’assurer qu’elle est aussi adhérente que possible. Il s’agit donc de poches de pied très étroites. Elles ne sont pas conçues pour être confortables pendant deux heures de plongée en apnée sur le récif. Ces palmes sont conçues pour des plongées uniques, profondes ou très longues en piscine. Et dans cette fonction, elles semblent surpasser tout ce qui existe sur le marché.
