Wettie est l’une des marques de chasse sous-marine les plus reconnues en Nouvelle-Zélande. Grâce à notre correspondante internationale, Valentina Prokic, Apnea Passion Magazine a visité le siège de Wettie et son magasin phare à Auckland. Valentina a découvert un lieu impressionnant, rempli d’équipement, d’innovation et d’une forte passion pour l’océan. Le magasin présente toute la gamme Wettie ainsi que de nombreuses marques internationales réputées.
Au cours de sa visite, Valentina a également eu l’occasion de s’entretenir avec le fondateur et propriétaire de Wettie, Darren Shields, six fois champion de chasse sous-marine en Nouvelle-Zélande. Darren a transféré des décennies d’expérience dans le développement des produits Wettie. L ‘excellence en matière de chasse sous-marine est manifestement une affaire de famille : son père et son fils ont également remporté le titre national, ce qui fait de la famille Shields un héritage unique de trois générations dans le domaine de la chasse sous-marine en Nouvelle-Zélande.
Les origines de Wettie : Une marque de chasse sous-marine néo-zélandaise
Dans le monde global des équipements de chasse sous-marine et d’apnée, certaines marques se distinguent non seulement par la qualité de leurs produits, mais aussi par la… Les entreprises de l’Union européenne sont très attachées au lien étroit qu’elles entretiennent avec l’environnement dans lequel elles sont nées. Wettie est l’une de ces entreprises . Fondée en Nouvelle-Zélande, la marque est passée d’un petit garage à l’un des principaux noms de l’équipement de chasse sous-marine et des combinaisons de plongée dans le pays et à l’étranger, construisant sa réputation sur une philosophie qui allie l’expérience pratique de la plongée, la connaissance du terrain et le développement continu des produits.
L’histoire de Wettie commence en 2007, lorsque son fondateur Darren Shields entreprend de créer une gamme d’équipements de chasse sous-marine spécialement conçus pour les conditions exigeantes des eaux néo-zélandaises. Avec plus de quarante ans d’expérience dans les domaines de la plongée commerciale, de la chasse sous-marine de compétition et de la chasse sous-marine de loisir, Darren Shields a compris que les techniques et les conditions environnementales auxquelles sont confrontés les plongeurs néo-zélandais nécessitaient un équipement adapté aux réalités locales.
Plutôt que de s’appuyer exclusivement sur des conceptions développées en Europe, en Afrique du Sud ou aux États-Unis, l’idée derrière Wettie était de combiner les meilleurs composants et principes de conception issus de différentes traditions mondiales et de les adapter aux besoins spécifiques de la chasse sous-marine néo-zélandaise. De la chasse sur les récifs peu profonds à la poursuite d’espèces pélagiques puissantes telles que le thazard, les plongeurs ont besoin d’un équipement capable de fonctionner dans des environnements sous-marins très divers. Cette approche « conçue par des plongeurs pour des plongeurs » est rapidement devenue le fondement de la marque Wettie.
De la création d’un garage à la création d’une entreprise leader dans le domaine de la chasse sous-marine
Au fil des ans, Wettie s’est développé bien au-delà de ses débuts. Aujourd’hui, l’entreprise exploite un grand centre de vente au détail à Albany, Auckland, ainsi qu’une importante boutique en ligne qui expédie des équipements de chasse sous-marine et des combinaisons dans toute la Nouvelle-Zélande et à l’étranger, notamment en Australie, au Canada et aux États-Unis. Cette croissance reflète la reconnaissance croissante de la marque parmi les plongeurs néo-zélandais et la communauté internationale de la chasse sous-marine.
L’acquisition d’un fabricant local de combinaisons de plongée a constitué une étape clé dans le développement de l’entreprise, qui a permis à Wettie de renforcer ses capacités de production internes. Cette acquisition a permis à l’entreprise de développer des modèles de combinaisons exclusifs, d’améliorer l’ajustement et les performances de ses combinaisons et d’offrir des services de réparation, de garantie et de modification. Parallèlement, l’équipe a acquis des connaissances techniques plus approfondies sur la manière de concevoir des combinaisons alliant chaleur, durabilité et confort.
Aujourd’hui, la gamme de produits Wettie comprend des combinaisons de plongée, des arbalètes, des palmes, des masques et des tubas, tous développés en mettant l’accent sur l’expérience pratique sur le terrain et le raffinement de l’ingénierie. Malgré sa croissance, la société a conservé son identité d’entreprise familiale étroitement liée à la communauté des plongeurs.
Un grand magasin combinant vente au détail, atelier et service à la clientèle
Le magasin Wettie d’Auckland est impressionnant: spacieux, moderne et rempli d’équipement. Outre la gamme complète de produits Wettie, les plongeurs peuvent également trouver du matériel de marques internationales réputées telles que C4 Carbon, JBL, DiveR, Picasso, Neptonics, Suunto et Pathos.
Ce qui est vraiment remarquable, cependant, c’est la profondeur de la gamme Wettie. Les visiteurs peuvent trouver de tout, des arbalètes traditionnelles à simple ou double caoutchouc aux arbalètes à roulettes, des combinaisons de plongée dans de nombreuses tailles et configurations – y compris des modèles dédiés aux femmes et aux enfants – ainsi que des planches, des palmes, des masques, des sacs et des accessoires.
Le magasin n’est pas seulement un espace de vente, c’est aussi un lieu où les plongeurs peuvent recevoir des conseils d’experts, une assistance technique et un support produit de la part d’un personnel expérimenté.
La nécessité d’une marque néo-zélandaise
« Chaque fois que j’allais en Europe, les gens me demandaient de leur ramener du matériel, car nous n’avions pas de matériel de chasse sous-marine digne de ce nom en Nouvelle-Zélande. Nous avons donc créé notre propre marque« , explique Darren. « De plus, dans nos magasins, par exemple, les masques étaient proposés dans des sacs en plastique avec le tuba, si bien que les gens les choisissaient en fonction du prix et de l’aspect, sans même avoir la possibilité de les essayer. J’ai donc décidé que nous devions disposer d’un grand nombre de modèles différents faciles à essayer, afin de pouvoir vérifier lequel convient le mieux au visage de l’un ou l’autre client. Nous disposons d’un personnel hautement qualifié pour aider nos clients et leur permettre de partir en mer avec l’équipement adéquat. Nous souhaitons également fabriquer nos propres produits, de haute qualité et à un prix abordable, que nous pouvons également personnaliser quelque peu ».
Arbalètes, classiques et roller
Wettie propose à la fois des arbalètes traditionnelles et des arbalètes roller, couvrant ainsi différents styles et préférences en matière de chasse sous-marine.
« Nous vendons environ 30 % d’arbalètes roller et 70 % de solutions classiques« , explique Darren Shields. « Mais ce que nous avons remarqué, c’est que les nouveaux pêcheurs sous-marins éprouvent des difficultés à recharger un arbalète à rouleau avec une tête ouverte. Nous avons donc conçu et produit la première solution de roller à tête fermée, extrêmement facile à charger. Conçue et produite en Nouvelle-Zélande, cette solution est aussi facile à charger qu’une arbalète standard et fonctionne très bien. Nous importons et vendons également des arbalètes à tête ouverte, et nous sommes en train de concevoir une nouvelle tête ouverte qui sera fabriquée ici en Nouvelle-Zélande ».
Planches
« Comme vous le savez peut-être, la Nouvelle-Zélande a un gros problème de requins. J’ai donc créé la première bouée flottante qui ne coule pas. Vous pouvez remplir la bouée de poissons, vous allonger dessus et elle continuera à flotter. Les requins ne sauront donc pas où se trouvent vos poissons. De plus, la planche vous aidera dans les longs transferts puisque vous pouvez vous allonger dessus, mais aussi parce qu’elle n’a pas de résistance par rapport aux bouées traditionnelles. De plus, il est très visible pour les bateaux, ce qui en fait un excellent dispositif de sécurité. Il est doté de poignées solides. Il existe en 4 tailles et plusieurs couleurs, et il est entièrement fabriqué en Nouvelle-Zélande et conçu par mon fils et moi-même« .
« Je produis également une planche plus petite que j’ai également conçue. L’idée vient du fait que si vous avez un drapeau sur votre bouée, vous avez besoin d’un plombs à sa base pour éviter qu’elle ne se renverse. Mais les gros plombs à la base sont lourds à transporter, et si vous voyagez à l’étranger, ils ne sont pas pratiques. J’ai donc décidé de mettre de l’eau dans la chambre inférieure, qui devient ainsi votre lest pour maintenir votre planche à la verticale. Lorsque vous sortez de l’eau, toute l’eau s’écoule et la planche est à nouveau belle et légère. De plus, l’attache du drapeau est conçue pour se replier lorsqu’il est rangé dans le sac. Vous n’avez donc pas besoin d’enlever le drapeau à chaque fois ».
Combinaisons
« Nous avons des modèles et des couleurs différents. J’ai découvert que les combinaisons européennes sont un peu courtes au niveau du torse, alors que les Néo-Zélandais ont un torse assez long. Nous avons donc redessiné toutes nos combinaisons pour les adapter aux Néo-Zélandais. En fait, les clients du monde entier nous demandent de plus en plus souvent nos combinaisons, car elles leur conviennent mieux.
Nous produisons des styles de base et des styles commerciaux. Nous sommes très forts dans ce dernier domaine. Par exemple, nous avons conçu nos propres genouillères, appelées Scales, avec un certain nombre d’éléments en néoprène superposés. Elles sont dotées d’un pisette pour les hommes et les femmes. Nous sommes également très flexibles et nous adaptons nos combinaisons à tous les besoins, grâce à notre personnel dévoué.
Nos combinaisons de plongée sont équipées de poches à dague, sur le bras et la jambe, et nous fournissons un couteau dédié avec nos combinaisons de plongée. Notre offre de combinaisons pour femmes est également très importante et représente une grande partie de notre activité. En Nouvelle-Zélande, de nombreuses personnes reviennent à un mode de vie de chasseur-cueilleur, et les femmes sont à la pointe de ce mouvement. C’est donc une bonne chose qu’il y ait autant de femmes qui se lancent dans ce sport.
Nous avons donc des coupes spécifiques pour les femmes, mais aussi toutes les tailles pour toutes les morphologies, même si nous ne faisons pas de sur-mesure. Nous pouvons également équiper les enfants à partir de 8 ans. Nous avons pour eux une gamme complète avec des camouflages identiques à ceux des adultes, c’est-à-dire, par exemple, les mêmes que ceux de papa et maman.
Nous utilisons du néoprène très souple pour les combinaisons pour enfants, comme la Yamamoto #39. C’est cher, mais les enfants sont au chaud et à l’aise. Nous ne gagnons pas beaucoup d’argent avec ces combinaisons, mais j’espère qu’à l’âge adulte, ils continueront à acheter Wettie.
Nous utilisons également un autre néoprène spécial en provenance du Japon pour notre combinaison Signature. Il est plus durable, plus chaud et plus doux, il est tout simplement meilleur. Nous l’avons lancé sur notre ligne Signature. Nous sommes le seul pays en dehors du Japon à disposer de ce néoprène. Il nous a fallu sept ans pour l’obtenir ».
Pour les combinaisons de chasse sous-marine, le magasin Wettie est également équipé de douches et de vestiaires afin que les clients puissent les essayer correctement et obtenir le meilleur ajustement possible.
Palmes
« Nous vendons beaucoup des palmes C4 , car ils sont d’une qualité incroyable (Best Choice 2025 par Apnea Passion), et nous vendons aussi nos propres ailerons que C4 fabrique pour nous. Par exemple les voilures en composite, qui sont incroyablement bonnes. Ils sont souples et faciles à utiliser. Le chausson est le plus léger du marché.
Nous avons également des palmes en plastique de Taiwan et de Chine et nous vendons plusieurs milliers de palmes par an. Les palmes DiveR sont également disponibles, car ce sont les maîtres australiens de la construction de voilures en composite. Nous vendons également des voilures en composite fabriquées en Nouvelle-Zélande ».
Championnat du monde de chasse sous-marine en eau douce
« Nous n’avons qu’un seul lac où il est possible de pratiquer la chasse sous-marine, le lac Taupō. On y trouve des poissons-chats et des truites, mais pour ces dernières, nous n’avons pas le droit de pratiquer la pêche au harpon. Le championnat du monde est donc organisé pour attraper le plus de poissons-chats possible, car ils sont envahissants et mangent toute la nourriture des truites. C’est pour cette raison que la population locale se réjouit de cet événement. Tous les championnats organisés dans le lac sont suivis par un grand nombre d’athlètes de haut niveau. Les poissons-chats seront ensuite utilisés comme engrais ».
La lutte contre le gaspillage de la pêche commerciale
« Récemment, j’ai découvert à la surface de l’océan un grand nombre de poissons morts qui avaient été rejetés par un chalutier parce qu’ils n’étaient pas assez gros. J’ai donc commencé à m’élever contre le chalutage de fond, qui n’est pas une solution d’avenir. Nous ne pouvons pas nous permettre de gaspiller le poisson, il n’y en a pas assez dans l’océan.
C’est ainsi que le ministre de la pêche au parlement m’a qualifié de« simple pêcheur au harpon du week-end« . Je suis donc devenu célèbre pour cela et j’ai fait imprimer mon propre t-shirt. Même si, dans mon récent billet, je leur ai expliqué que je pratiquais la chasse sous-marine depuis 55 ans!
J’ai vu le déclin du nombre de poissons et j’ai vu le gaspillage. J’ai également travaillé comme pêcheur commercial sur des bateaux. Je comprends donc mieux la situation que le ministre. À ma connaissance, il n’a jamais eu la tête sous l’eau.
Je vends donc ces chemises pour participer à la lutte contre le chalutage de fond, non pas la pêche commerciale, mais la pêche inutile. Et les gens me soutiennent tellement ! Ils veulent que ce ministre soit démis de ses fonctions s’il ne défend pas les pêcheurs de loisir, s’il ne défend pas le bien de l’océan.
Il défend l’argent, la pêche commerciale et le profit. Mais il ne se préoccupe pas à long terme de ce qui est bon pour l’océan et de laisser du poisson à nos enfants. Parce qu’en fin de compte, nous empruntons ces poissons à nos enfants ! ».
