Wettie es una de las marcas de pesca submarina más reconocidas de Nueva Zelanda. Gracias a nuestra corresponsal internacional, Valentina Prokic, Apnea Passion Magazine visitó la sede y la tienda insignia de Wettie en Auckland. Valentina descubrió un lugar impresionante, repleto de equipos, innovación y una gran pasión por el océano. La tienda presenta toda la gama Wettie junto con muchas marcas internacionales conocidas.
Durante la visita, Valentina también tuvo la oportunidad de hablar con el fundador y propietario de Wettie, Darren Shields, seis veces campeón neozelandés de pesca submarina. Darren ha transferido décadas de experiencia al desarrollo de los productos Wettie. Está claro que la excelencia en la pesca submarina le viene de familia: tanto su padre como su hijo han ganado también el título nacional, lo que convierte a la familia Shields en un legado único de tres generaciones en la pesca submarina neozelandesa.
Los orígenes de Wettie: Una marca neozelandesa de pesca submarina
En el mundo global de los equipos de pesca submarina y apnea, algunas marcas destacan no sólo por la calidad de sus productos, sino también por la fuerte conexión que mantienen con el entorno en el que nacieron. Wettie es una de esas empresas . Fundada en Nueva Zelanda, la marca ha pasado de ser una pequeña operación de garaje a uno de los principales nombres en equipos de pesca submarina y trajes de neopreno del país y del extranjero, construyendo su reputación sobre una filosofía que combina la experiencia práctica del buceo, el conocimiento local y el desarrollo continuo de productos.
La historia de Wettie comienza en 2007, cuando su fundador , Darren Shields, se propuso crear una gama de equipos de pesca submarina diseñados específicamente para las exigentes condiciones de las aguas neozelandesas. Con más de cuatro décadas de experiencia en buceo comercial, pesca submarina de competición y caza submarina recreativa, Shields comprendió que las técnicas y las condiciones ambientales a las que se enfrentan los buceadores neozelandeses requerían un equipo adaptado a las realidades locales.
En lugar de basarse exclusivamente en diseños desarrollados en Europa, Sudáfrica o Estados Unidos, la idea de Wettie era combinar los mejores componentes y principios de diseño de distintas tradiciones mundiales y adaptarlos a las necesidades específicas de la pesca submarina neozelandesa. Desde la caza en arrecifes poco profundos hasta la persecución de poderosas especies pelágicas como el pez rey, los buceadores necesitan un equipo capaz de rendir en entornos submarinos muy diversos. Este enfoque «diseñado por buceadores para buceadores» se convirtió rápidamente en la base de la marca Wettie.
De empresa de garaje a empresa líder en equipos de pesca submarina
A lo largo de los años, Wettie se ha expandido mucho más allá de sus comienzos. En la actualidad, la empresa gestiona un gran establecimiento minorista en Albany, Auckland, junto con una importante tienda en línea que envía equipos de pesca submarina y trajes de neopreno a toda Nueva Zelanda y a otros países, como Australia, Canadá y Estados Unidos. Este crecimiento refleja el creciente reconocimiento de la marca tanto entre los buceadores neozelandeses como entre la comunidad internacional de pesca submarina.
Un paso clave en el desarrollo de la empresa fue la adquisición de un fabricante local de trajes de neopreno, que permitió a Wettie reforzar su capacidad de producción interna. Este paso permitió a la empresa desarrollar patrones de trajes de neopreno patentados, mejorar el ajuste y el rendimiento de sus trajes y ofrecer servicios de reparación, garantía y alteración. Al mismo tiempo, proporcionó al equipo conocimientos técnicos más profundos sobre cómo diseñar trajes de neopreno que combinen calor, durabilidad y comodidad.
En la actualidad, la gama de productos de Wettie abarca trajes de neopreno, arpones, aletas, máscaras y snorkels, todos ellos desarrollados con un fuerte enfoque en la experiencia práctica sobre el terreno y el perfeccionamiento de la ingeniería. A pesar de su crecimiento, la empresa ha mantenido su identidad de negocio familiar estrechamente vinculado a la comunidad de buceadores.
Una gran tienda que combina venta al por menor, taller y atención al cliente
La tienda Wettie de Auckland es impresionante: espaciosa, moderna y repleta de equipos. Además de toda la gama de productos Wettie, los buceadores también pueden encontrar equipos de marcas internacionales conocidas, como C4 Carbon, JBL, DiveR, Picasso, Neptonics, Suunto y Pathos.
Sin embargo, lo que realmente destaca es la profundidad de la gama Wettie. Los visitantes pueden encontrar de todo, desde arpones tradicionales con configuraciones de goma simple o doble hasta arpones de rodillo, trajes de neopreno de muchas tallas y configuraciones -incluidos modelos específicos para mujeres y niños-, así como flotadores, aletas, máscaras, bolsas y accesorios.
La tienda no es sólo un espacio de venta al por menor, sino también un lugar donde los buceadores pueden recibir asesoramiento experto, asistencia técnica y apoyo sobre productos por parte de personal experimentado.
La necesidad de una marca neozelandesa
«Cada vez que iba a Europa, la gente me pedía que les trajera equipo, ya que en Nueva Zelanda no teníamos material adecuado para la pesca submarina. Así que creamos nuestra propia marca«, dice Darren. «Además, en nuestras tiendas, por ejemplo, las máscaras se ofrecían en bolsas de plástico con el snorkeling, así que la gente las elegía por el precio y el aspecto, sin tener siquiera la posibilidad de probárselas. Así que decidí que necesitábamos una gran oferta de modelos diferentes fáciles de probar, pudiendo comprobar cuál se ajustaba mejor a la cara de uno u otro cliente. Tenemos personal muy preparado para ayudar a nuestros clientes y hacer que salgan al mar con el equipo correcto. También queremos fabricar nuestros propios productos, de alta calidad y asequibles, y que también podamos personalizar un poco».
Fusile de pesca, clásicos y roller
Wettie ofrece fusiles de pesca tradicionales y roller, que cubren diferentes estilos y preferencias de pesca submarina.
«Vendemos alrededor de un 30% de fusiles roller y un 70% de soluciones clásicas«, dice Darren Shields. «Pero lo que hemos observado es que a los nuevos pescadores submarinos les resulta difícil recargar un fusil submarino roller con el cabezal abierto. Así que diseñamos y fabricamos la primera solución roller con el cabezal cerrado, extremadamente fácil de cargar. Diseñada y producida en Nueva Zelanda, esta solución es tan fácil de cargar como un fusil estándar y funciona realmente bien. También importamos y vendemos fusiles con el cabezal abierto, y estamos diseñando un nuevo fusil con el cabezal abierto que se fabricará aquí, en Nueva Zelanda».
Planchas
«Como sabrás, en Nueva Zelanda tenemos un gran problema con los tiburones. Así que creé la primera boya flotante que se ha fabricado y que no se hunde. Puedes llenar la boya de peces, tumbarte en ella y seguirá flotando. Así los tiburones no sabrán dónde están tus peces. Además, la plancha te ayudará en los traslados largos , ya que puedes tumbarte sobre ella, y no tiene resistencia en comparación con las boyas tradicionales. Además, es muy visible para las embarcaciones, por lo que es un gran dispositivo de seguridad. Tiene unas fuertes culatas. Está disponible en 4 tamaños y varios colores, y todo está fabricado en Nueva Zelanda y diseñado por mí y mi hijo«.
» También fabrico una plancha más pequeña que también he diseñado. La idea surge del hecho de que si tienes una bandera en tu boya necesitas un peso en su base para evitar que vuele. Pero los plomos grandes en su base son pesados de llevar, y si viajas al extranjero no son prácticos. Así que decidí poner agua en la cámara inferior, de modo que se convierta en tu lastre para mantener la plancha en posición vertical. Y cuando sales del agua, toda el agua se escurre y la plancha vuelve a ser bonita y ligera. Además, la fijación de la bandera está hecha para plegarse cuando se mete en la bolsa. Así no tienes que quitar la bandera cada vez».
Trajes de neopreno
«Tenemos diseños y colores diferentes. Lo que descubrí con los trajes de neopreno europeos es que son un poco cortos en la zona del torso, mientras que los neozelandeses lo tienen bastante largo. Así que rediseñamos todos nuestros trajes de neopreno para que se ajustaran a los neozelandeses. Pero, en realidad, cada vez tenemos más peticiones de clientes de todo el mundo para nuestros trajes de neopreno, porque les quedan mejor.
Hacemos estilos básicos y comerciales. Somos muy fuertes con estos últimos. Por ejemplo, hemos diseñado nuestras propias rodilleras, llamadas Escalas, con varios elementos de neopreno superpuestos. También vienen con imbornal para hombres y mujeres. También somos muy flexibles y ajustamos nuestros trajes de neopreno a cualquier necesidad, gracias a nuestro personal especializado.
Nuestros trajes de neopreno vienen con bolsillos para cuchillos, en el brazo y en la pierna, y regalamos un cuchillo dedicado con nuestros trajes de neopreno. Nuestra oferta de trajes de neopreno para mujeres también es muy amplia y constituye una gran parte de nuestro negocio. Mucha gente en Nueva Zelanda está volviendo a un estilo de vida cazador-recolector, y las mujeres son líderes en esto. Por eso es estupendo que haya tantas mujeres en este deporte.
Así que tenemos cortes específicos para mujeres, y también cualquier talla para cualquier cuerpo, aunque no tengamos a medida. Y podemos vestir a niños pequeños a partir de 8 años. Tenemos para ellos una gama completa con camuflajes iguales a los de los adultos, así que, por ejemplo, iguales a los de mamá y papá.
Utilizamos neopreno muy suave para los trajes de neopreno de los niños, como Yamamoto nº 39. Son caros, pero los niños están calientes y cómodos. No ganamos mucho dinero con ellos, pero espero que cuando sean adultos sigan comprando Wettie.
También utilizamos otro neopreno especial procedente de Japón para nuestro traje de neopreno Signature. Es más duradero, más cálido y más suave, es simplemente mejor en todos los aspectos. Lo lanzamos en nuestra línea Signature. Somos el único país fuera de Japón que tiene ese neopreno. Hemos tardado siete años en conseguirlo».
Para los trajes de neopreno, la tienda Wettie también está equipada con duchas y vestuarios para que los clientes puedan probárselos adecuadamente y conseguir el mejor ajuste posible.
Aletas
«Vendemos muchas aletas C4 , ya que son de una calidad increíble (Best Choice 2025 de Apnea Passion), y también vendemos nuestras propias aletas que C4 fabrica para nosotros. Por ejemplo, las aletas de pala compuesta, que son increíblemente buenas. Son suaves y fáciles de usar. El calzante es el más ligero del mercado.
También tenemos aletas de plástico de Taiwán y China y vendemos varios miles de aletas al año. Las palas DiveR ya que son los maestros australianos en la construcción de palas de material compuesto. También vendemos palas de material compuesto fabricadas en Nueva Zelanda».
Campeonato del Mundo de Pesca Submarina en Agua Dulce
«Sólo tenemos un lago donde se puede pescar con arpón, el lago Taupō. Hay siluros y truchas, pero estas últimas no podemos pescarlas con arpón. Así que el Campeonato Mundial se celebra para pescar el mayor número posible de siluros, ya que son invasores y se comen toda la comida de las truchas. Por esta razón, la población local se alegra de este acontecimiento. Y en todos los campeonatos que se celebran en el lago participa un gran número de atletas fuertes. Los siluros se utilizarán después como abono».
La batalla contra la pesca comercial derrochadora
«Hace poco me encontré con un montón de peces muertos por toda la superficie del océano que habían sido arrojados por un arrastrero porque eran de talla inferior a la reglamentaria. Así que empecé a hablar en contra de la pesca de arrastre de fondo, que no es el camino para el futuro. No podemos permitirnos desperdiciar pescado, no hay suficiente en el océano.
Así que el Ministro de Pesca del Parlamento me llamó«Sólo un pescador submarino de fin de semana«. Me he hecho famoso por ello y ahora tengo mi propia camiseta impresa. A pesar de que en mi último post les expliqué que llevo 55 años pescando con arpón.
He visto la disminución del número de peces y he visto el despilfarro. Y también he trabajado como pescador comercial en barcos. Así que lo entiendo mejor que el Ministerio. Nunca ha tenido la cabeza bajo el agua, por lo que yo sé.
Así que estoy vendiendo estas camisetas para ir a la lucha y detener la pesca de arrastre de fondo, no la pesca comercial, sino la pesca derrochadora. ¡Y estoy recibiendo tanto apoyo de la gente! Quieren que ese ministro sea destituido del parlamento si no defiende a los pescadores recreativos y no defiende el bien del océano.
Defiende el dinero, la pesca comercial y ganar dinero. Pero no mira a largo plazo lo que es bueno para el océano, y dejar algo de pescado para nuestros hijos. Porque, al fin y al cabo, ¡estamos pidiendo prestados estos peces a nuestros hijos!»
